LES HOMMES DE GÉNIE ET LES HOMMES DE TALENT

Il y a des artisans (i) ou des habiles (2) dont l'esprit est aussi vaste que l'art et la science qu'ils professent ; ils lui rendent avec avantage (3), par le génie et par l'invention, ce qu'ils tiennent d'elle et de ses principes; ils sortent de l'art pour l'ennoblir, s'écartent des règles si elles ne les conduisent pas au grand et au sublime ; ils marchent seuls et sans compagnie, mais ils

(13) La formule n'est acceptable qu'avec les réserves indiquées plus haut (n. 11).

(14) On voit bien chez Racine l'imitation d'Euripide et la ressemblance de leurs génies est manifeste, mais on ne se rend pas bien compte du rapport de Corneille et de Sophocle. Corneille est, d'ailleurs, bien plutùt romain que grec.

(1) Artisans : artistes. Il n'y a pas entre ces deux mots une différence aussi marquée qu'on le dit généralement. Un ouvrier est un artiste s'il met dans son ouvrage quelque chose do lui-même; un artiste est un artisan dans la mesure où sa profession est manuelle

(2) Oes habiles : nous avons déjà vu (ch. l^r portr. 1, n. 2) que La Bruyère entend par là des connaisseurs.

(3) Avec avantage : avec usure.

vont fort haut et pénètrent fort loin, toujours sûrs et confirmés (4) par le succès des avantages que l'on tire quelquefois de l'irrégularité (b). Les esprits justes, doux, modérés, non-seulement ne les atteignent pas, ne les admirent pas, mais ils ne les comprennent point, etvoudroient encore moins les imiter; ils demeurent tranquilles dans l'étendue de leur sphère (6), vont jusques à un certain point qui fait les bornes de leur capacité et de leurs lumières; ils ne vont pas plus loin, parce qu'ils ne voient rien au delà; ils ne peuvent au plus qu'être les premiers d'une seconde classe (7), et exceller dans le médiocre.