LES COMPILATEURS
Il y a des esprits, si j'ose le dire, inférieurs et subalternes, qui ne semblent faits que pour être le recueil, le registre (1), ouïe magasin de toutes les productions des autres génies : ils sont plagiaires, traducteurs, compilateurs; ils ne pensent point, ils disent ce que les auteurs ont pensé; et comme le choix des pensées est invention (2), ils l'ont mauvais, peu juste, et qui les détermine plutôt à rapporter beaucoup de choses, que d'excellentes choses : ils n'ont rien d'original et qui soit à eux ; ils ne savent que ce qu'ils ont appris, et ils n'apprennent que ce que tout le monde veut bien ignorer.
(4) Sûrs (d'eux-mêmes). — Confirmés : fortifiés.
(5) Irrégularité : c'est-à-dire infraction au.x règles. Les règles générales de l'art et les règles particulières des différents arts sont faites pour les débutants et les esprits de second ordre ; les génies s'en affranchissent.
(6) Sphère désigne les limites de leur intelligence.
(7) Seconde classe, formée par les esprits moyens, incapables d'une haute inspiration.
(1) Le registre : la copie.
(2) C'est au moins une espèce d'invention, ou d'originalité, car on choisit entre les différentes idées qui se présentent à l'esprit suivant ses tendances personnelles et ses aptitudes propres.
une science vaine, aride, dénuée d'agrément et d'utilité, qui ne tombe point dans la conversation (3), qui est hors de commerce, semblable à une monnaie qui n'a point de cours : on est tout à la fois étonné de leur lecture (4) et ennuyé de leur entretien ou de leurs ouvrages. Ce sont ceux que les grands et le vulgaire (5) confondent avec les savants, et que les sages renvoient au pédantisme (6).
l. PROPRE A TOUT, PROPRE A RIEN.
Que faire d'Egésippe, qui demande un emploi? le mettra-t-on dans les finances, ou dans les troupes? Gela est indifférent, et il faut que ce soit l'intérêt seul qui en décide ; car il est aussi capable de manier de l'argent, ou de dresser des comptes, que de porter les armes. <■<■ Il est propre à tout, » disent ses amis, ce qui signifie toujours qu'il n'a pas plus de talent pour une chose que pour une autre, ou en d'autres termes, qu'il n'est propre à rien (il. Ainsi la plupart des hommes occupés
(3) Ne tombe point dans la conversation : n'est point faite pour la conversation.
(4) Etonné de leur lecture no veut pas dire étonné en les lisant, mais étonné de la quantité do lectures qu'ils ont faites.
(5) Les grands et le vulgaire : rapproclicment peu aimable pour les grands.
(6) Renvoient au pédantisme : mettent au nombre des pédants. (1) En effet, s'il entre indifféremment dans telle ou telle carrière,
c'est qu'il n'a de vocation pour aucune.
d'eux seuls(2)dansleurjeunesse, corrompus par la paresse ou par le plaisir, croient faussement dans un âge plus avancé qu'il leur suffit d'être inutiles ou dans l'indigence, afin que la république (3) soit engagée à les placer ou à les secourir; et ils profitent rarement de cette leçon (4) si importante, que les hommes devroient employer les premières années de leur vie à devenir tels par leurs études et par leur travail que (5) la république ellemême eût besoin de leur industrie et de leurs lumières, qu'ils fussent comme une pièce nécessaire à tout son édifice, et qu'elle se trouvât portée par ses propres avantages (6) à faire leur fortune ou à l'embellir (7).
