LE PARASITE

Troïle (1) est utile à ceux qui ont trop de bien : il leur ôte l'embarras du superflu; il leur sam^e (2) la peine d'amasser de l'argent, de faire des contrats, de fermer des coffres, de porter des clefs sur soi et de craindre un vol domestique. Il les aide dans leurs plaisirs, et il devient capable ensuite de les servir dans leurs passions; bientôt il les règle (3) et les maîtrise dans leur conduite. Il est l'oracle d'une maison, celui dont on attend, que . dis-je? dont on prévient, dont on devine les décisions.

(4) Il rappelle à soi toute l'autorité de la table : seul, parmi les convives, il dirige la conversation

(5) Son caractère ne change pas, à table : il est toujours semblable à lui-même.

(6) Passe : pardonne.

(1) Troïle : ce portrait méchant, où La Bruyère semble satisfaire une rancune personnelle, ne se rapporte exactement à aucun original connu. Il désigne peut-être Gourvillc, d'abord valet de chambre do La Rochefoucauld, puis familier des Condés chez qui le moraliste eut l'occasion de l'étudier. Grâce à son adresse, il s'était fait une situation importante.

(2) Sauve : épargne.

(3) Règle : gouverne.

Il dit (le cet esclave: «Il faut le punir,» et onlefouette;et de cet autre: « 11 faut l'afiranchir, » et on raffranciiit(4). L'on voit qu'un parasite ne le fait pas rire; il peut lui déplaire (5) : il est congédié. Le maître est heureux, si Troïle lui laisse sa femme et ses enfants. Si celui-ci est à table, et qu'il prononce (6) d'un mets qu'il est friand, le maître et les conviés, qui en mangeoient sans réflexion (7), le trouvent friand, et ne s'en peuvent rassasier ; s'il dit au contraire d'un autre mets qu'il est insipide, ceux qui commençoient à le goûter, n'osant avaler le morceau qu'ils ont à la bouche, ils le jettent à terre (8): tous ont les yeux sur lui, observent son maintien et son visage avant de prononcer sur le vin ou sur les viandes qui sont servies. Ne le cherchez pas ailleurs que dans la maison de ce riche qu'il gouverne : c'est là qu'il mange, qu'il dort et qu'il fait digestion, qu'il querelle son valet, qu'il reçoit ses ouvriers, et qu'il remet (9) ses créanciers. Il régente, il domine dans une salle; il y reçoit la cour et les hommages de ceux qui plus fins que les autres, ne veulent aller au maître que par (10) Troïle. Si l'on entre par malheur sans avoir une physionomie qui lui agrée, il ride son front et il détourne sa vue; si on l'aborde, il ne se lève pas; si l'on s'assied auprès de lui, il s'éloigne; si on lui parle, il ne répond point; si l'on continue de parler, il passe dans une autre chambre ; si on le suit, il gagne

(4) Ces allusions aux esclaves qu'on fouette et qu'on affranchit nous reportent à une société et à une époque antiques. Nous avons déjà vu que La Bruyère aime à dépayser ainsi le lecteur.

(5) A titre de concurrent.

(6) Prononce : décide avec autorité.

(7) Sans réflexion : machinalement, avec indifférence, sans le trouver bon ni mauvais.

(8) Les contemporains de Louis XIV, très raffinés d'esprit, l'étaient beaucoup moins dans leurs manières; ce trait, à défaut d'autres, suffirait pour le prouver.

(9) Remet : renvoie à un autre jour, comme don Juan qui congédie M. Dimanche avec de bonnes paroles, sans le payer.

(10) Par : par l'intermédiaire de,

l'escalier; il franchiroit tous les étages, ou il se lanceroit par une fenêtre, plutôt que de se laisser joindre par quelqu'un qui a un visage ou un son de voix qu'il désapprouve. L'un et l'autre sont agréables en Troïle, et il s'en est servi heureusement pour s'insinuer ou pour conquérir. Tout devient, avec le temps, au-dessous de ses soins, comme il est au-dessus de vouloir (H) se soutenir ou continuer de plaire par le moindre des talents qui ont commencé à le faire valoir. C'est beaucoup qu'il sorte quelquefois de ses méditations et de sa taciturnité pour contredire, et que même pour critiquer il daigne une fois le jour avoir de l'esprit. Bien loin d'attendre de lui qu'il défère (12) à vos sentiments, qu'il soit complaisant, qu'il vous loue, vous n'êtes pas sûr qu'il aime toujours votre approbation, ou qu'il souffre votre complaisance.