rx ENTREPRENEUR DE LITTÉRATURE

Ascagne est statuaire, Hégion fondeur, /Eschine foulon, et Cydias (1) bel esprit, c'est sa profession. 11 a une enseigne, un atelier, des ouvrages de commande, et

(6) Ambidextre : aussi adroit de la main gauche que de la main droite.

(7) A cause que; vieilli pour: parce que.

(8) Graves : dignes de foi, à cause de leur sérieux.

(1) Cydias n'est pas Perrault comme le prétendent les clefs, mais Fontenelle, à qui La Bruyère en voulait mortellement, depuis la campagne qu'il avait faite dans les salons contre son discours à l'Académie où Corneille, oncle de Fontenelle, était malmené. Ce qui le prouve, c'est surtout cette épigramme : des ouvrages de commande, qui ne peut s'appliquer qu'à Fontenelle Le nombre est considérable des œuvres que celui-ci a écrites pour les autres, en tout ou partie : il composa pour Th. Corneille quelques scènes de Psyché et de Bellérophon ; pour Donneau de Visé, la comédie de la Comète; pour Beauval, l'^io^e de Perrault, dans l'Histoire des ouvrages des savants, etc.

5 6 LA BRUYERE — PORTRAITS

des compagnons (2) qui travaillent sous lui : il ne vous sauroit rendre de plus d'un mois (3) les stances qu"il vous a promises, s'il ne manque de parole à Dosithce, qui l'a engagé à faire une élégie ; une idylle est sur le métier, c'est pour Crantai^ qui le presse, et qui lui laisse espérer un riche salaire (4). Prose, vers, que voulez-vous? 11 réussit également en Ttin et en l'autre. Demandez-lui des lettres de consolation, ou sur une absence, il les entreprendra; prenez-les toutes faites et entrez dans son magasin, il y a à choisir. Il a un ami qui n'a point d'autre fonction sur la terre que de le promettre longtemps h un certain monde, et de le présenter enfin dans les maisons comme homme rare et d'une exquise conversation ; et là, ainsi que le musicien chante et que le joueur de luth touche son luth devant les personnes à qui il a été promis, Cydias, après avoir toussé, relevé sa manchette, étendu la main et ouvert les doigts, débite graA-ement ses pensées quintessenciées et ses raisonnements sophistiqués (5). Différent de ceux qui convenant de principes (6), et connaissant la raison ou la vérité qui est une, s'arrachent la parole l'un à l'autre pour s'accorder sur leurs sentiments, il n'ouvre la bouche que pour contredire : « Il me semble, dit-il gracieusement, que cest tout le contraire de ce que vous dites; ^ou :

(2) Tous ces termes, fort malignement, sont vrais d'un écrivain qui aurait fait de son art un métier.

(3j De plus d'un mois ; d'ici à plus d'un mois.

(4) Trait injuste : car, au moins pour quelques-uns des ouvrages auxquels Fontenelle avait collaboré, nous voyons que les auteurs étaient ses amis. Et puis, la diversité même de ces œuvres ne marquait-elle pas la souplesse de son talent ?

(5) Cf. Chaulieu :

Paix là! j'entends Pimprenelle {Fontenelle).

Qui, yéométriquement,

Par maint beau raisonnement,

Fait, à la pointe fidèle,

Le procès au sentiment.

(6) Convenant de principes : tombant d'accord sur la base du raisonnement.

« Je ne saurais être de votre opinion ; » ou bien : « C'a été autrefois mon entêtement (7), comme il est le vôtre, mais... Il y a trois choses, ajoute-t-il, à considérer... », et il en ajoute une quatrième : fade discoureur, qui n"a pas mis plutôt [e pied dans une assemblée, qu'il cherche quelques Femmes auprès de qui il puisse s'insinuer, se parer de son bel esprit ou de sa philosophie, et mettre en œuvre ses rares conceptions; car soit quïl parle ou qu'il écrive, 1 ne doit pas être soupçonné d'avoir en vue ni le vrai ni e faux, ni le raisonnable ni le ridicule : il évite uniquenent de donner (8) dans le sens des autres, et d'être de .'avis de quelqu'un (9) ; aussi attend-il dans un cercle jue chacun se soit expliqué sur le sujet qui s'est olTert, )u souvent qu'il a amené lui-même, pour dire dogmatiluement (10) des choses toutes nouvelles, mais à son gré lécisives et sans réplique. Cydias s'égale à Lucien et à îénèque (H), se met au-dessus de Platon, de Virgile et le Théocrite (12); et son flatteur a soin de le confirmer ous les matins dans cette opinion. Uni de goût et d'in-

(7) Entêtement : préjugé aveugle.

(8) Donner : se laisser aller.

(9) Ce défaut s'appelle l'esprit de contradiction. Célimène l'avait déjà eproché à Alceste :

Hé ! Ne faut-il pas bien que Monsieur contredise ?

A la commune voix veut-on qu'il se réduise,

Et qu'il ne fasse pas éclater en tous lieux

L'esprit contrariant qu'il a reçu des cieux ?... - Fontenelle, plus tard, devint sceptique, et par suite peu disposé à la iscussion quand même. Mais il était jeune, quand ce portrait parut, t peut-être méritait-il alors cette critique.

(10) Dogmatiquement : sur un ton d'autorité.

(11) A Lucien : car FontencUe avait composé, comme lui, des Diaigues des morts. — A Sénèque : a Philosophe et poète tragique » \ote de La Bruyère), car il avait composé, comme lui, des tragédies : ar exemple cette pièce d'Aspar, qui avait eu l'honneur, prétend lacine, d'ouvrir l'ère des sitflets au théâtre.

(12) Au-dessus de Platon : car il avait composé, comme lui, des ialogues philosophiques {Sur la pluralité des mondes). — De 'Virgile t de Théocrite: car il était auteur de pastorales écrites dans un style )rt précieux et oii les bergers et les bergères s'entretiennent avec ne parfaite élégance.

térêt avec les contempteurs d'Homère (13), il attend paisiblement que les hommes détrompés lui préfèrent les poètes modernes : il se met en ce cas à la tête de ces derniers, et il sait à qui il adjuge la seconde place (14). C'est en un mot un composé du pédant et du précieux (15), fait pour être admiré de la bourgeoisie et de la province, en qui néanmoins on n'aperçoit rien de grand que l'opinion qu'il a de lui-même (16).