INDISCRETS MALGRÉ EUX ET INDISCRETS VOLONTAIRES

Des gens vous promettent le secret, et ils le révèlent eux-mêmes, et à leur insu; ils ne remuent pas les lèvres, et on les entend; on lit sur leur front et dans leurs yeux, on voit au travers de leur poitrine, ils sont transparents (1). D'autres ne disent pas précisément une chose qui leur a été confiée; mais ils parlent et agissent de manière qu'on la découvre de soi-même. Enfin quelques-uns méprisent votre secret, de quelque conséquence qu'il puisse être : Cest un mystère, un tel m'en a faitpart, et m'a défendu de le dire; et ils le disent.

Toute révélation d'un secret est la faute de celui qui l'a confié (2).

(13) Dans la querelle des anciens et des modernes, qui eut plusieurs phases au xviie siècle, Homère était le plus attaqué des anciens. La Motte-Houdard, ami de Fontenelle, prétendit corriger le grand poète épique et civiliser sa barbarie.

(14) Ce second est précisément La Motte-Houdard.

(15) (Jette définition, si elle est cruelle, n'est pas entièrement inexacte. On peut la rapprocher de l'épigramme célèbre de J.-B. Rousseau, dirigée contre le même Fontenelle, mais beaucoup plus tard :

C'est le pédant le plus joli du monde.

(16) Fontenelle fut très blessé de ce portrait ou il lui fallait bien se reconnaître, et no pardonna jamais au peintre trop clairvoyant.

(1) Mot charmant et juste.

(2) On a rappelé à ce propos une observation de M'l« de Scudéry : « Celui qui révèle son secret à un ami indiscret est plus indiscret que l'indiscret même. »

DE LA SOCIÉTÉ ET DE LA CONVEftSATION 5 9