MÉDIOCRE ET INTRIGANT

Un homme d'un petit génie (1) peut vouloir s'avancer (2) : il néglige tout, il ne pense du matin au soir, il ne rêve la nuit qu'à une seule chose, qui est de s'avancer. 11 a commencé de bonne heure, et dès son adolescence, à se mettre dans les voies de la fortune : s'il trouve une barrière de front qui ferme son passage, il biaise naturellement, et va à droit (3) ou à gauche, selon qu'il y voit de jour et d'apparence (4), et si de nouveaux obstacles l'arrêtent, il rentre dans le sentier qu'il avoit quitté; il est déterminé, par la nature des difficultés, tantôt à les surmonter, tantôt à les éviter, ou à prendre d'autres mesures: son intérêt, l'usage, les conjonctures le dirigent. Faut-il de si grands talents et une si bonne tète à un voyageur pour suivre d'abord le grand chemin, et s'il est plein et embarrassé, prendre la terre, et aller à travers 'champs, puis regagner sa première route, la continuer, arriver à son terme? Faut-il tant d'esprit pour aller à ses fins? Est-ce donc un prodige qu'un sot, riche et accrédité?

11 y a même des stupides, et j'ose dire des Imbéciles (o),

(3) Garde-meuble : endroit où on garde les meubles inutiles. Aller au garde-meuble, c'est être mis au rebut.

(1) Les clefs mentionnent encore ici des hommes d'affaires, sans importance. — Nous avons déjà vu que génie veut souvent dire, à cette époque, esprit, petit ou grand.

(2) S'avancer ; nous dirions plutôt : avancer.

(3) A droit s'employait au xviie siècle pour : à droite. Cf. Boileau (Satire IV) :

L'un à droit, l'autre à gauche, et courant vainement.

(4) D'apparence : de perspective de réussite.

(^5) Il paraît qu'imbéciles était alors plus énergique que stupides. — Un de ces imbéciles parvenus, c'est Nicole d'OrviUe qui fut mêlé

qui se placent en de beaux postes, et qui savent mourir dans l'opulence, sans qu'on les doive soupçonner en nulle nuanière d'y avoir contribué de leur travail ou de la moindre industrie : quelqu'un les a conduits à la source d'un fleuve, ou bien le hasard seul les y a fait rencontrer (6); on leur a dit : « Voulez-vous de l'eau? puisez ; » et ils ont puisé.