DE LA VILLE

grands seigneurs qui en sont contents : on les voit sur les litres (7) et sur les vitrages, sur la porte de leur château, sur le pilier de leur haute-justice (8), oîi ils viennent de faire pendre un homme qui méritoit le bannissement; elles s'offrent aux yeux de toutes parts, elles sont sur les meubles et sur les serrures, elles sont semées sur les carrosses; leurs livrées ne déshonorent point leurs armoiries. Je dirais volontiers aux Sannions : K Votre folie est prématurée; attendez du moins que le siècle s'achève sur votre race ; ceux qui ont vu votre grand-père, qui lui ont parlé, sont vieux, et ne sauroient plus vivre longtemps. Qui pourra dire comme eux : « Là u il étaloit (9), et vendoit très-cher? »

Les Sannions et les Crispins (10) veulent encore davantage que l'on dise d'eux qu'ils font une grande dépense, qu'ils n'aiment à la faire : ils font un récit long et ennuyeux d'une fête ou d'un repas qu'ils ont donné ; ils disent l'argent qu'ils ont perdu au jeu, et ils plaignent (il) fort haut celui qu'ils n'ont pas songé à perdre ; ils ont réciproquement cent choses plaisantes à se conter: ils ont fait depuis peu des découvertes; ils se passent les uns aux autres qu'ils sont gens à belles aventures. L'un d'eux, qui s'est couché tard à la campagne, et qui voudroit dormir, se lève matin, chausse des guêtres, endosse un habit de toile, passe un cordon où pend le fourniment, renoue ses cheveux, prend un fusil : le voilà chasseur, s'il tiroit bien, llrevientde nuit, mouillé et recrui i2),sans

(7) Litres: bandes noires jieur les obsètiuos du défunt, portant ses armoiries, et réservées aux grands personnages.

(8) Les hauts seigneurs justiciers faisaient élever dans les carrefours des poteaux comme marque de leur autorité.

(9) Il étalait : il exposait ses marchandises, comme le père et le beau-père de M. Jourdain.

(lOj Crispins, nom de laquais, exprime le dédain de La Bruyère pour ces parvenus.

(11) Plaignent : regrettent.

(12) Recru : rompu, excédé de fatigue.

avoir tué. 11 rotouino à la chasse le leiulomain, et il passe tout le jour à manquer des grives et des perdrix. Un autre (13), av^c quelques mauvais chiens, auroit envie de dire : Ma meute. Il sait un rendez-vous de chasse, il s'y trouve; il est au laisser-courre (14); il entre dans le fort(15),se mêle avec les piqueurs; il a un cor, il ne dit pas, comme Ménaiippe (16) : Ai-je du plaisir? Il croit en avoir. Il ouLlie lois et procédure ; c'est un Hippolyte. Ménandre, qui le vit hier sur un procès qui est en ses mains, ne reconnaîtroit pas aujourd'hui son rapporteur. Le voyezvous le lendemain à sa chambre, où l'on va juger une cause grave et capitale? il se fait entourer de ses confrères, il leur raconte comme il n"a point perdu le cerf de meute, comme il s'est étouffé de crier après les chiens qui étoient en défaut, ou après ceux des chasseurs qui prenoientle change, qu'il a vu donner les six chiens. L'heure presse ; il achève de leur parler des al)ois et de la curée, et il court s'asseoir avec les autres pour juger (17).