DE LA VILLE

fureurs de Itolaml (14) dans uno ruelle? Enliii, i)uis<[u'il y a à la ville comme ailleurs de fort sottes; gens, des gens fades, oisifs, désoccupés, qui pourra aussi iiarlaitenuMit leur convenir?

8, LE RICHE CKLIBATAIRE.

Théramènc (1) étoit riche et avoit du mérite; il a hérité, il -est donc très riche et d'un très-grand mérite. Il va de maisons en maisons pour faire espérer aux mères qu'il épousera. Est-il assis, elles se retirent, pour laisser à leurs filles toute la liberté d'être aimables, et à Théramène de faire ses déclarations. Il tient ici contre le mortier (2) ; là il efface le cavalier (.3) ou le gentilhomme. Un jeune homme fleuri, vif, enjoué, spirituel n'est pas souhaité plus ardemment ni mieux reçu; ou se l'arrache des mains, on a à peine le loisir de sourire à qui se trouve avec lui dans une même visite. Combien de galants (4) va-t-il mettre en déroute ! quels bons partis ne fera-t-il pas manquer ! Pourra-t-il suffire à tant d'héritières qui le recherchent? On devroit proscrire de tels personnages si heureux, si pécunieux (5), d'une ville bien policée, ou condamner le sexe, sous peine de folie ou d'indignité (6), à ne les traiter pas mieux que s'ils n'avoient que du mérite.

(14) Il s'agit de Roland, opéra de Quinault et de Lulli. Or La Bruyère n'aimait ni ce librettiste, ni le genre même de l'opéra.

(1) Théramène : « M. de Terrât, chancelier de Monsieur », disent les clefs; à un moment donné, il devint très riche, comme le Théramène de La Bruyère.

(2) Le mortier : bonnet porté par les présidents du Parlement, au nombre de huit. — Tenir contre le mortier, c'est rivaliser avec les jeunes présidents à mortier, qui désiraient se marier.

(3) Le cavalier : l'homme d'épée.

(4) Galants : adorateurs.

(5) Pécunieux : qui dispose de beaucoup d'argent comptant. Mot actuellement hors d'usage

(6j Sous peine de folie ou d'indignité ; c'est-à-dire : sous peine de passer pour folles et indignes de considération.

8 8 LA BRUYERE PORTRAITS