FEMMES DE COUR ET FEMMES DE VILLE

Paris, pour l'ordinaire le singe de la cour, ne sait pas toujours la contrefaire; il ne l'imite en aucune manière dans ces dehors agréables et caressants que quelques courtisans, et surtout les femmes, y ont naturellement pour un homme de mérite, et qui n'a même que du méinte (1) : elles ne s'informent ni de ses contrats (2) ni de ses ancêtres; elles le trouvent à la cour, cela leur suffît; elles le souffrent, elles l'estiment; elles ne demandent pas s'il est venu en chaise ou à pied, s'il a une charge, une terre ou un équipage : comme elles regorgent de train (3), de splendeur et de dignités, elles se délassent volontiers avec la philosophie ou la vertu (4). Une femme de ville entend-elle le bruissement (5) d'un carrosse qui s'arrête à sa porte, elle pétille de goût et de complaisance pour quiconque est dedans, sans le connoître ; mais si elle a vu de sa fenêtre un bel attelage, beaucoup de livrées, et que plusieurs rangs de clous parfaitement dorés l'aient éblouie, quelle impatience n'at-elle pas de voir déjà dans sa chambre le cavalier ou le magistrat ! quelle charmante réception ne lui fera-t-elle point ! ôtera-t-elle les yeux de dessus lui ? 11 ne perd rien

(1) Sans naissance, d'ailleurs, et sans fortune.

(2j Ses contrats : les engagements qu'il a contractés; en d'autres termes : l'état de ses affaires.

(3; Regorgent de train : ont un grand train (de maison), mènent une vie opulente. — L'expression de La Bruj-ère n'est pas très heureuse, non plus que celle-ci, dans le même portrait : elle pétille de goût et de complaisance...

(4; Avec la philosophie ou la vertu : en compagnie d'un philosophe ou d'un homme vertueux. M. Hémardinquer croit sentir dans ce passage un peu d'amertume et attribue à La Bruyère ce sousentendu que a son lot devrait être meilleur. » Pourtant, ne semble-til pas, au contraire, que le parallèle établi entre les femmes de cour et tes femmes de ville soit tout à l'honneur des premières, qu'il voie en elles des appréciatrices éclairées du mérite, et qu'il les loue de s'entretenir avec des écrivains de talent?

(5j Bruissement : bruit indistinct.

DE LA VILLK 8 9

auprès d'elle (6) : on lui tient compte des doubles soupentes et des ressorts qui le font rouler plus mollement; elle l'en estime davantage, elle l'en aime mieux.