DR LA VILLE

soldat de se mouiller dans une tranchée. On n'avoit pas encore imaginé d'atteler deux hommes à une liti(''re (3) ; il y avoit même plusieurs magistrats qui alloicnt à pied à la chambre ou aux enquêtes (4), d'aussi bonne grâce qu'Auguste alloit de son pied au Capitolo. L'étain dans ce temps brilloit sur les tables et sur les buffets, comme le fer et le cuivre dans les foyers; l'argent et l'or étoient dans les coffres (5). Les femmes se foisoient servir par des femmes; on mettoit celles-ci jusqu'à la cuisine. Les beaux noms de gouverneurs et de gouvernantes n'étoient pas inconnus à nos pères : ils savoient à qui l'on confioit les enfants des rois et des plus grands princes; mais ils partagcoient le service de leurs domestiques avec leurs enfants, contents de veiller eux-mêmes immédiatement (6) à leur éducation. Ils comptoient en toutes choses avec eux-mêmes : leur dépense étoit proportionnée à leur recette; leurs livrées, leurs équipages, leurs meubles, leur table, leurs maisons de la ville et de la campagne, tout étoit mesuré sur leurs rentes et sur leur condition. Il y avoit entre eux des distinctions extérieures (7),

(3) Une litière : une chaise à porteurs.

(4) Il n'y avait tout d'abord au Parlement que deux chambres: l'une, la. grand' chambre, chargée de rendre les arrêts; l'autre, la chambre des enquêtes, chargée de rapporter les procès par écrit.

(5; Voltaire a critiqué vivement, et non sans raison, ce passage : a L'argent était dans les coffres! Si cela était, c'était une très grande sottise. L'argent est fait pour circuler... », — à condition qu'il circule dans de sages limites. Voltaire, lui-même, ne passe pas pour avoir jeté sa fortune par les feiiêtres.

(6) Immédiatement : sans intermédiaire.

(7) Des distinctions extérieures : ici La Bruyère s'éloigne de plus en plus de la vérité. La différence de costumes suppose qu'une société se divise en castes absolument séparées, et dont chacune tient à se singulariser extérieurement. Mais dès l'époque de Louis XIV les changements de conditions n'étaient pas rares. 11 est vrai que La Bruyère n'aime pas beaucoup ces sortes de changements et qu'il déteste les parvenus. En somme, il paraît être de l'avis de Kénelon qui, dans le royaume de Salente, assignait des uniformes spéciaux aux sept classes de citoyens. Fort heureusement, Salente n'existera iaraais.

9 2 LA BRUYÈKE PORTRAITS

qui empèchoiont qu'on ne prît la femme du praticien (8) pour celle du magistrat, et le roturier ou le simple valet pour le youtilliomme. Moins appliqués à dissiper ou à grossir leur patrimoine qu'à le maintenir, ils le laissoient entier à leurs héritiers, et passoient ainsi d'une vie modérée à une mort tranquille. Ils ne disoient point : Le siècle est dur, la misère est grande, l'argent est l'are; ils en avoient moins que nous, et en avoicnt assez, plus riches par leur économie et par leur modestie que de leurs revenus et de leurs domaines. Enfin l'on étoit alors pénétré de cette maxime, que ce qui est dans les grands splendeur, somptuosité, magnificence, est dissipation, folie, ineptie dans le particulier (9).