HAUTES ALLIANCES

Un homme de la cour qui n'a pas un assez beau nom, doit l'ensevelir sous un meilleur (1); mais s'il l'a tel qu'il ose le porter, il doit alors insinuer qu'il est de tous les noms le plus illustre, comme sa maison de tou-

(2) Médiocrement : uu peu — dans la mesure do leurs capacités qui sont faibles.

(3) Portent au vent : se dit, en principe, du cheval; l'expression complète est : porter le nez au vent, tenir haut la tête; par extension, appliquée à un homme prétentieux, elle signifie : se donner des airs d'importance.

(1) Il ne s'agit certainement pas du duc do Bouillon, trop grand personnage pour désirer « ensevelir » son nom a sous un meilleur », mais plutôt, comme le fait remarquer M. Hémardinquer, des ministres bourgeois de Louis XIV dont les noms roturiers se transformèrent peu à peu en des titres nobiliaires (marquis deLouvois.de Seignelay, de Barbezieux, etc.).

tes les maisons la plus ancienne : il doit tenir aux princes

LORRAINS, aux RoHANS, aux ChASTILLONS, aux MONTMOREN-

cis, et, s'il se peut, aux princes du sang ; ne parler que de ducs, de cardinaux et de ministres (2); faire entrer dans toutes les conversations ses aïeux paternels et maternels, et y trouver place pour l'oriflamme (3) et pour les croisades ; avoir des salles parées d'arbres généalogiques, d'écussons chargés de seize quartiers (4), et de tableaux de ses ancêtres et des alliés de ses ancêtres; se piquer d'avoir un ancien château à tourelles, à créneaux et à màchecoulis (3); dire en toute rencontre : ma race, ma branche, mon nom et mes armes; dire de celui-ci qu'il n'est pas homme de qualité; de celle-là, qu'elle n'est pas demoiselle (6) ; ou si on lui dit qu'Hyacinthe a eu le gros lot (7), demander s'il est gentil-

(2) De même, dans la scène des Portraits {Misanthrope, II, 5), uh certain Géralde agréablement raillé par Gélimène :

Jamais on ne le voit sortir du grand seigneur; Dans le brillant commerce il se mêle sans cesse, Et ne cite jamais que duc,' prince, ou princesse...

(3) Oriflamme : étendard ancien que les rois allaient recevoir de l'abbé de Saint-Denis en partant pour la guerre ; « y trouver place pour l'oriflamme », c'est trouver le moyen d'y faire ressortir l'antiquité de sa race.

(4) Quartiers : « chaque degré de descendance dans une famille noble » (Littré). Jadis, pour attester la noblesse d'un mort, on mettait aux quatre coins de son tombeau les écus de ses parents et de ses grands parents (explication de Furetière).

f5i Mâcliecoulis ou mâchicoulis : galeries saillantes des vieux châteaux, du haut desquelles on jetait des pierres aux assaillants pour les empêcher d'avancer.

(6; Demoiselle : titre réservé aux filles ou femmes nobles : pourtant, dès cette époque, ce terme commençait à se généraliser même dans la bourgeoisie.

(7) Hyacinthe a eu le gros lot : la loterie royale fut instituée en 1700; mais, auparavant, on autorisa de grandes loteries publiques. Ainsi, en 16S7, une d'entre elles fut tirée à Marly : deux marchands parisiens, Bernard et Tranchepain, qui avaient risqué dix louis, gagnèrent le gros lot de cinquante mille livres : ils allèrent toucher la somme à Marly et furent gracieusement reçus par le roi. — Il fallait être singulièrement distrait pour demander si M. Bernard ou M. Tranchepain était gentilhomme.

homme. Quehiucs-uns riront de ces contretemps (8), mais il les laissera rire; d'autres en feront des contes, et il leur ])ermettra do conter : il dira toujours ({u'il marche après la maison régnante; et à force de le dire, il sera cru (9).