LE CANAL DES DEUX-MERS

Restait à faire de Hambourg un port baltique.

Depuis 1784, le canal de l’Eider réunissait les deux mers du Nord et de l’Est; mais c’était un canal à petite section, avec six écluses et peu de fond. Les travaux menés de 1887 à 1895, au prix de 156 millions de mark, ont établi un canal qui n’a que deux écluses, Lune d’entrée, l’autre de sortie, qui mesure 98 kilomètres de longueur, 9 mètres de fond, 22 mètres de large au plafond, 56 au niveau. Les remorqueurs le franchissent en une dizaine d’heures.

Pour l’œil, assurément récusable, du simple touriste, le canal, ayons le courage de le dire, fait l’effet d’un fiasco. L’entrée de Brunsbiïttel, sur l'estuaire plat, au milieu des landes et des marais, avec ses grandes écluses, ses installations électriques aussi parfaites que presque absolument inutilisées, ne nous offre que peu de mouvement : quelques vapeurs médiocres, surtout des remorqueurs et des voiliers; peu d’importance industrielle : une tuilerie, une cimenterie. A la sortie, Holtenau, sur le golfe de Kiel, donne l’impression d’un port de pêche. Cependant, les chiffres sont là : en 1900- 1901, plus de 30.000 vapeurs et voiliers, plus de 4.000 tonnes de marchandises ont transité par le canal. Si l’on est loin des espérances fantastiques du début, si l’on n’a pas détourné le trafic du Sund, le bois et les matières lourdes prennent cette voie, et c’est un peu grâce à elle que le port militaire de Kiel devient, dans une certaine mesure, un port de commerce.