LUBECK

De Kiel, à travers les mamelons et les gracieux étangs de la Wagrie, gagnons Lubeck. Nous voici sur la place du Marché. Cette architecture bizarre, gothique, hollandaise, Scandinave, ces briques vernissées qui luisent sous le soleil pâle, ces vastes murs percés de grands trous ronds pour laisser passer la bise, tout cela nous raconte le glorieux passé de la ville. Poste avancé des ducs de Holstein contre les pirates nordiques, ville libre au xme siècle, victorieuse des Danois sur terre et sur mer, elle réunit contre eux toutes les villes côtières, de Stralsund à Hambourg; elle est la présidente d’une ligue qui domine la mer du Nord et la Baltique, et dans son Hôtel de Ville se tiennent les Conseils de guerre de la Hanse. Au xive siècle, elle a 80 ou 90.000 habitants. Elle commerce à Bergen, à Novgorod, à Londres, à Bruges. A son gré, elle nourrit, elle affame, elle bloque, elle révolutionne des populations entières. Ses patriciens achètent à Bruges des Memling et se font faire à Bruxelles des autels en bois sculpté, analogues à ceux que nous avons conservés en Bourgogne.

Puis la décadence commence, lorsque les découvertes du xve siècle ont fait de la Baltique une mer fermée, lagune oubliée dans un coin du vieux monde. Après le premier Empire, où elle fut ville française, Lubeck tombe à 20.000 âmes. Elle s’est relevée depuis. Elle a aujourd’hui 70.000 habitants, à peine moins qu’aux temps de sa splendeur. La Trave a été approfondie à cinq mètres (nous sommes à 16 kilomètres de la mer, de Travemünde), bordée de quais et de docks, reliée à l’Elbe par un canal.

Ce port semble petit, mesquin à côté de ceux de la mer du Nord. Lilliputiens paraissent les bateaux. Cependant, le mouvement est très actif, mais c’est un commerce intrabaltique. Il se fait avec les régions riveraines : Prusse orientale, Russie, Baltique, Finlande, Suède, Danemark. C’est le bois, la pulpe à papier, les mousses, les peaux. Le seul article exotique, des-

tiné d’ailleurs à la réexportation dans la Baltique, c’est le vin de France. Lubeck a eu le grand tort de ne pas réclamer un port franc pour prix de son adhésion au Zollwerein, et on ne veut plus le lui donner.

Pour être complet, nous devrions poursuivre notre promenade par Stettin, Stralsund, Dantzig. Mais il est temps de dire quelques mots d’organismes plus spécialement allemands, les ports intérieurs.