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Leurs rives, qui, pour plus d un tiers, appartiennent au Canada, présentent un développement de plusieurs milliers de kilomètres, où Ton compte aujourd'hui plus de 200 porté ou établissements ouverts à la navigation, parmi lesquels figurent des centres industriels et commerciaux de grande importance, tels que Toronto sur la rive Canadienne, Buflfalo, Cleveland, Toledo, Détroit, Chicago, Millwaukee, Duluth sur les rives Américaines.

Tous ces grands lacs, à l'exception du lac Ontario, séparé du lac Erié par les chutes infranchissables du Niagara, communiquent entre eux par des chenaux naturellement navigables, ou susceptibles d'être facilement ouverts à la navigation. Le Saint- Laurent, émissaire de leurs eaux vers l'Océan, indiquait la direction la plus naturelle des communications par eau à établir entre les lacs et l'Atlantique pour faciliter les échanges avec l'ancien continent. Le Canada, maître de tout le cours inférieur du Saint-Laurent, devait en profiter pour s'assurer, autant que possible, le bénéfice des transports par eau entre la région des lacs et l'Océan, détournés vers New- York par la création du canal Erié et du canal d'Oswego.

Pour obtenir ce résultat, il fallait rendre possible, à

la remonte comme à la descente, la navigation du Saint- Laurent, en contournant les nombreux rapides que présente le fleuve entre le lac Ontario et Montréal, et établir entre le lac Ontario et le lac Erié une communication artificielle permettant d'éviter les chutes du Niagara.

Tel a été Tobjet de la création des canaux du Saint- Laurent et du canal Welland, dont l'intérêt n'a fait que croître avec le développement agricole et industriel des vastes territoires avoisinant les lacs, et avec les améliorations réalisées dans le cours inférieur du fleuve, qui ont permis à Montréal de recevoir les grands navires océaniques.

Les premiers canaux du Saint-Laurent ont été créés de 1779 à 1783 pour franchir les passages les plus difficiles, et ouvrir entre Montréal et les lacs Saint-Pierre et Saint-François (élargissements du cours du Saint- Laurent) une voie praticable aux bateaux de 2 pieds (0™ 61) à 2 pieds et demi (0™ 76) de tirant d'eau. De 1820 à 1830 des améliorations plus sérieuses furent réalisées par la création du canal de Lachine et du canal Welland, construits primitivement avec un mouillage de 8 pieds (1 ™ 52) et de 7 pieds et demi (2*^28). Mais c'est seulement en 1841 qu'un grand programme d'ensemble fut élaboré par une commission spéciale [Canal Commission) instituée par le Gouvernement.

Le programme tracé par cette commission, dont l'exécution fut immédiatement entreprise, comportait l'établissement d'une ligne navigable continue entre le lac Erié et Montréal, avec un mouillage de 9 pieds (2™ 74). Le canal de Lachine était transformé dans ces conditions avant 1850; à la même époque, le canal de Beauharnais, celui de Gornw^all, et la plus grande partie des canaux dits de Williamsburg étaient construits ; le canal Welland était agrandi et approfondi.

En 1871, ces améliorations étaient reconnues insuffi-

santés, et Ton décidait, en 1873, après une sérieuse étude, de porter la profondeur navigable à 12 pieds (3"* 66) sur toute la ligne du Saint-Laurent et des lacs.

Cette profondeur était celle que Ton avait donnée, vers 18S0, au premier canal du Sault Sainte-,Marie, entrepris par rÉtat de Michigan pour franchir les rapides de la rivière Sainte-Marie entre le lac Supérieur et le lac Huron (canal terminé en 1855)*. Mais le Gouvernement fédéral Américain venait de décider l'approfondissement de ce canal et la construction d'une nouvelle écluse ayant 16 pieds (4"* 88) de profondeur d'eau sur le seuil, et la même profondeur, adoptée comme règle pour la navigation des lacs, devait être donnée à la rivière Sainte- Claire, entre le lac Huron et le lac Erié.

Plus récemment, la profondeur de 12 pieds fut reconnue insuffisante et de nouvelles études ont conduit à adopter la profondeur de 14 pieds (4"* 27) pour toute la ligne de navigation entre Montréal et le lac Erié, en donnant aux écluses 270 pieds de longueur sur 45 pieds de largeur (82™ 30 sur 13"* 72), dimensions qui permettent le passage de bateaux d'une capacité utile de 1 .800 tonnes environ ^,

La transformation du canal Welland était terminée dès l'année 1887; celle des canaux du Saint-Laurent se poursuit et doit être complétée par d'importants travaux exécutés en lit de rivière. Des dépenses considérables ont été déjà faites, et d'importants sacrifices restent à faire pour obtenir ce résultat, d'autant plus que, pour des raisons politiques et militaires faciles à comprendre, sans

1. La profondeur de 13 pieds (3™ 96) avait été primitivement adoptée pour Tamélioration de la rivière Sainte-Claire, entre le lac Huron et le lac Érié.

2. Les bateaux de la ligne d'Ogdensburg construits pour cette navigation ont 77 " 72 de longueur, 12°' 80 de largeur et portent, avec le tirant d'eau maximum correspondant au mouillage de 14 pieds, un chargement de 1.750 tonnes.

LES POttTS CANADIENS 213

qu'il soit besoin d'insister, le Gouvernement Canadien a tenu à reporter sur la rive Nord du Saint-Laurent toutes les branches de cette voie navigable, ce qui a conduit à créer un canal nouveau (canal de Soulanges) pour remplacer le canal de Beauharnais établi sur la rive Sud. Des considérations analogues ont décidé le Gouvernement Canadien à affranchir son commerce de l'obligation d'emprunter le canal Américain de Sault Sainte- Marie, en construisant sur son propre territoire un canal à grande section, praticable pour tous les bateaux et navires qui font la navigation des Lacs ^ .

Les dépenses faites pour la construction et l'amélioration des canaux du Saint-Laurent et du canal Welland étaient évaluées, au 30 juin 1895, à 244 millions de francs en nombre rond, savoir :

Canaux du Saint-Laurent, environ . . . 120.200.000 fr. Canal Welland, environ 123.600.000

Total 243.800.000 fr.

Les Canaux du Saint-Laurent^ tels qu'ils étaient exploités en 1893, comprenaient, en remontant le fleuve, les différentes sections suivantes :

1<* Canal de Lachine (13 ^™ 700), aboutissant à Montréal, construit par le Gouvernement du Bas- Canada 2, de 1821 à 1825, avec un mouillage de 5 pieds (écluses de 30™ 48 sur 6™ 10) pour éviter les rapides de Lachine ou Sault Saint-Louis, approfondi à 9 pieds (2'" 74) de 1841 à

1. Le mouillage normal de 2J pieds (6™ 41), est désormais adopté par les États-Unis pour tous les travaux généraux d'amélioration destinés à la navigation des lacs.

2. La construction d'un canal en ce point avait été déjà décidée par l'Assemblée législative coloniale en 1792. Un bill de 1815 autorisa sa construction par une Compagnie, à laquelle une subvention était accordée. Mais, parle bill de 1821, la Législature annula l'acte d'organisation de la Compagnie et décida l'exécution directe des travaux par le Gouvernement.

1849 (écluses de 60™ 96 sur 13 '"72). Tous les ouvrages d'art ont été approfondis à 14 pieds, de 1873 à 1884 (écluses de 82 ""30 sur 13"»72), mais une partie du parcours conserve encore un mouillage maximum de 12 pieds (3" 61), qui sera porté prochainement à 14 pieds (4™ 27). La largeur au plafond varie de 41 ™ 86 à 60™ 96.

2^ Canal de Beauharnais (18''™ 100), construit sur la rive Sud du Saint- Laurent, de 1842 à 1845, avec une lar-^ geur au plafond de 24™ 38 et un mouillage de 9 pieds (écluses de 60™ 96 sur 13™ 72) pour remplacer les anciens canaux des Cascades^ des Rapides du Moulin^ de Split Rock^ du Coteau du Lac, créés de 1779 à 1783. Ce canal permet d'éviter les rapides des Cascades, des Cèdres et dû Coteau; il doit être remplacé par le canal de Soulanges^^ établi sur la rive Nord, et qui présente à peu près le même développement entre les mêmes points du fleuve. Le plafond du canal de Soulanges aura 30™ 48 de largeur et les écluses, au nombre de S, auront 82™ 30 de longueur, 13™ 72 de largeur et un mouillage minimum de 4™ 27.

3« Canal de Cornwall (18''™ 500), construit en 1842- 1843, pour éviter les rapides de Long-Sault, avec une largeur au plafond de 30 ™ 48 , un mouillage de 9 pieds (2 ™ 74) (écluses de 60™ 96 sur 13™ 72). La transformation de ce canal, pour porter le mouillage à 4 ™27 et la longueur des écluses à 82™ 30, a été commencée en 1876; elle était très avancée en 1893 et doit être aujourd'hui complètement terminée.

Le groupe des canaux dits de Williamsburg ^ qui complète les travaux de canalisation du Saint-Laurent, comprend enfin les canaux suivants, dont la transformation pour la navigation à 4™ 27, fort avancée en 1893, doit être également terminée :

1. Les dépenses prévues pour la construction du canal de Soulanges s'élèvent à 24.700.000 fr.

4« Canal de Farran's Point (1 ^^ 200), construit de 1844 à 1848, avec une largeur au plafond de 15™24 et un mouillage de 9 pieds (2"* 74), (écluses de 60" 96 sur 13°'72) pour éviter les rapides de la Pointe à Farran;

5® Canal de Eapid- Plat (6''°» 400), contournant les rapides de ce nom, construit également de 1844 à 1848 avec une cuvette et des écluses de mêmes dimensions que le précédent.

6® Canal des Galops (12^™ 300), qui termine la série des canaux de Williamsburg et contourne les rapides de la pointe aux Iroquois, de la pointe Cardinal et des Galops. Ce canal a été formé des canaux primitifs de la Pointe aux Iroquois (construit de 1844 à 1847), et des Galops (construit de 1844 à 1846), réunis par le canal de Jonction (construit de 1851 à 18S6) ; avant sa transformation récente, il avait même largeur au plafond et mêmes dimensions d'écluses que les deux précédents (60^96x13'» 72x2™ 74).

Le Canal Welland^ construit primitivement, de 1824 à 1829, par une Compagnie soutenue par les souscriptions des deux Gouvernements provinciaux et subventionnée parle Gouvernement Britannique, avec un tirant d'eau de 7 pieds 1/2 (2™ 28), avait alors une longueur de 43 kilomètres. environ, et présentait 40 écluses de 30™ 48 de longueur sur 6™ 71 de largeur. Racheté en 1841 par le Gouvernement Canadien, il a été Tobjet de plusieurs agrandissements successifs. De 1841 à 1850, le mouillage a été porté à 8 pieds et demi (2™ 39) et les écluses, dont le nombre était réduit à 27, ont reçu 43™ 72 de longueur sur 8™ 07 de largeur ; de 1853 à 1837, le mouillage a été porté à 10 pieds 1/4 (3™ 06) ; enfin les dernières transformations, effectuées de 1873 à 1887, ont porté la largeur au plafond à 30™ 48, le mouillage à 14 pieds (4 ™ 27) et les dimensions des écluses à 82 ™ 30 de longueur sur

13™ 72 de largeur. La longueur du canal a été réduite à

Ce canal présente un embranchement dirigé sur Port- Maitland, un embranchement sur la rivière Welland et une rigole d'alimentation navigable [Grand River Feeder).

Le nouveau Canal du Sault Sainte-Marie, commencé en 1889, a une longueur totale de 1.067"*; Técluse unique devait recevoir primitivement une longueur de 182 "^88, une largeur de 25" 91 et un mouillage normal de 4™ 9S ; en cours d'exécution ces prévisions ont été notablement modifiées et l'écluse a reçu les dimensions suivantes :.

Longueur 274"»31

Largeur 18 29

Mouillage normal sur le seuil 6 17

La cuvette du canal proprement dit a une largeur de 44"* 20 au plafond et de 46"* 33 au niveau des basses eaux; son mouillage minimum est de 6"* 70.

Ce canal a été inauguré au mois d'octobre 1894, les dépenses se sont élevées à 21.000.000 fr. envison.

La ligne de navigation des Grands-Lacs et du Saint- Laurent présente une longueur totale d'environ 2.250 kilomètres, de Montréal à Duluth, extrémité occidentale du lac Supérieur ; la distance de Montréal à Chicago, au fond du lac Michigan, est d'environ 2.140 kilomètres. Port-Arthur, qui est le port Canadien du lac Supérieur le plus éloigné de Montréal, est à une distance de 2.050 kilomètres de cette dernière ville.

Il n'y a pas, sur ces divers parcours, plus de 1 15 kilomètres de voies navigables artificielles.

Lorsque le programme des améliorations en cours sera