V. — Canaux

Principales lignes de naviqalion intérieure. — Y'admirable réseau de lacs et de cours d'eau qui sillonnent x pare orientale du territoire Canadien formait un systeme naturel de voies de pénétration et de communication merveilleusement distribué pour faciliter, par le seul mode pratique avant lPintroduction des chemins de fer. les transports nécessaires à l'exploitation agricole, industrielle et commerciale de cette vaste région.

Pour approprier ces cours d’eau à la navigation et en ürer le meilleur parti possible, en vue des transports économiques à grande distance, d'importantes améliorations étaient nécessaires, Dès le siècle dernier, les parüculers, les corporations municipales, le Gouvernement colonial Tui-méme reconnurent la nécessité de creuser des canaux pour supprimer ou contourner les obstacles nalurels rencontrés dans le lit des rivières, pour abréger certains parcours trop indirects, etrelier entre eux divers groupes de voies navigables,

Le Gouvernement encouragea par des subventions ou des mesure; législatives l'initiative municipale et privée. Des études ‘urent faites et l'on exécuta même, avant la

fin du xvin' siècle, quelques canaux à petite section, sur les rives du Saint-Laurent, pour éviter les passages les plus difficiles du fleuve.

Des considérations politiques et militaires déterminèrent plus tard l'intervention du Gouvernement Britannique et du Gouvernement provincial dans l'exécution d'importants ouvrages tels que le canal du Rideau et les canaux de l'Ottawa.

Le chiffre élevé des dépenses, le caractère d'intérét général des travaux, et bientôt la concurrence des chemins de fer déterminérent les Gouvernements provinclaux, puis le Gouvernement de la Confédération à prendre successivement la charge de toutes les principales lignes de navigation artificielles, dont les frais de construction et d'exploitation ne pouvaient ètre couverts par les revenus directs provenant des laxes perçues sur la navigation.

Ces lignes principales sont aujourd'hui les suivantes :

1° Ligne du Saint-Laurent et des Grands-Lacs :

2° Ligne du Saint-Laurent au lac Champlain (rivière Richelieu et canal Chamblv :

30 Ligne de Montréal à Kingston par F'Ottawa et le Rideau ;

4° Système de navigation de la rivière Trent, desservant le territoire situé au nord du lac Ontario:

3° Communication entre le lac Bras-d'Or et l'Atlantique par le canal Saint-Pierre, dans l'ile du Cap Breton.

Ligne de navigation du Saint-Laurent et des Grands- Lacs. — Les cinq grands lacs de l'Amérique du Nord sont autant de mers intérieures d'eau douce, dont les eaux communiquent entre elles, et qui forment à la fois

Les Ports Canadiens. 14

le cours supérieur et le réservoir régulateur du débit du Saint-Laurent.

Ces grands lacs présentent une superficie totale de pres de 250,000 kilomètres carrés, savoir :

Lac Ontario ..... HUE £3 18.750 kmdq.

LACS alaTest es 4 25.800 Lacs Huron et Sainte-Claire. 62,700 Lac Michigan....... nssase" 083190 Lac Supérieur; 5:44 ns 80.800