Situation géographique et hydrographique
Norfolk et Portsmouth (Virginia) sont deux villes qui se trouventen face l'une de l’autre, la première sur la rive N.-E. du cours principal et de la branche Est (Æastern branch) d'Elizabeth river, la seconde sur la rive Ouest de la branche Sud (Southern branch), à 15 kilomètres environ de Hampton roads et à #9 kilomètres de l'Océan (PL 36 et 37). Berkley occupe l'extrémité des terres comprises entre Eastern et Southern branches, au point où ces deux cours d'eau se réunissent.
Elisabeth river. — Elizabeth river, qui se jette dans la partie Sud de Hampton roads, se divise en trois branches à peu de distance de cette rade (PI. 37).
La branche Ouest (Western branch) tourne vers l'Ouest à 3.600 mètres au Sud du feu de Craney island, situé près de l'embouchure de la rivière. C'est un chenal étroit, ayant une profondeur de # mètres sous basse mer jusqu'au premier pont qui se trouve à 3.000 mètres environ de l'origine de ce cours d'eau, et de 2 m. 50 sur 3.700 mètres de distance au delà du pont. Cette branche ne reçoit guère que de petits bateaux affectés au commerce des huitres ou servant au transport de produits agricoles provenant directement des fermes situées dans la région.
La branche Est baigne Norfolk, qui se trouve sur la rive Nord ; elle est traversée par trois ponts, un peu en amont de cette ville. Un chenal de 137 m. 20 de largeur et de 8 m. 53 de profondeur sous basse mer a été dragué jusqu’au pont du Norfolk and Western R. R. Au delà de ce pont, le chenal est étroit, et sa profondeur sous basse mer ne dépasse pas 3 m. 65.
La branche Sud passe devant Portsmouth et l'arsenal de la Marine, qui se trouvent sur la rive Ouest ; elle conduit aux canaux d'Albemarle and Chesapeake et de Dismal Swamp. Jusqu'à l'arsenal, il a été ouvert un chenal de 137 m. 20 de largeur au plafond et de 8 m. 53 de profondeur sous basse mer ; mais, au delà, la profondeur diminue, et elle ne dépasse pas 3 mètres à quelques kilomètres en amont de Portsmouth.
Le chenal conduisant à Norfolk et Portsmouth est bien balisé jusqu'à ces ports. Sur près de 6.500 mètres, il se trouve le long de Craney island flats, puis il se tient au milieu de la rivière, entre des bancs étendus, jusqu'à Norfolk. Craney island flats s'étendent au Nord de Craney island et de la côte, à l'Ouest de la rivière : ils ne sont couverts à basse mer que de 0 m. 30 à 5 m. 50 d’eau ; une grande partie du banc est à une profondeur de 2 m. 75 à 3 mètres. D'autres hauts fonds se trouvent ensuite, sur 3.000 mètres de longueur, le long du chenal entre Craney island et Lovett's point.
Le chenal entre Sewall's point et Norfolk est trop étroit pour que les grands navires y mouillent. D'ordinaire, ces bâtiments se tiennent dans Hampton roads, et ils y attendent la marée ou un vent favorable pour remonter jusqu’au port. Cependant, en cas de nécessité, les navires restent dans le chenal ou mieux dans un mouillage qui à été creusé, à cet effet, à l'embouchure de Western branch. Les petits bateaux de faible tirant d’eau mouillent quelquefois sur les bancs, aux environs de Lambert's point.
La pleine mer se produit, à Sewall's point, 3 minutes, et, à l'arsenal de la marine, 19 minutes plus tard qu'à Old point Comfort. L'établissement du port, à l'arsenal, est alors de 9 h. 13 minutes. En ce point, la mer s'élève en vive eau de 0 m. 88 et en morte eau de 0 m. 76 audessus du niveau de basse mer moyenne.
Dans les hivers froids, la Southern branch est fermée par les glaces jusqu’à l’arsenal. Des glaces flottantes arrivent parfois jusque par le travers de Lambert’s point, mais les ports de Norfolk et de Portsmouth sont généralement libres et la navigation n’est pas arrêtée.
Communications par eau. — Norfolk et Portsmouth ont les mêmes communications par eau que Baltimore et Newport News; mais ces ports tirent de plus grands avantages de la navigation sur les canaux d’Albemarle and Chesapeake et de Dismal Swamp, qui aboutissent sur la Southern branch, à 26 kilomètres de distance, et qui les mettent en communication directe avec les États du Sud-Est.
La route de Norfolk à Albemarle sound, par Currituck sound, comprend les cours d’eau ci-après : Elizabeth river, North landing river, Currituck sound, Coanjock bay, Northern river et Albeinarle and Chesapeake canal (PI. 48). Le canal s'étend, de l'extrémité de Southern branch à North landing river, sur une longueur de 13.600 mètres; il ne s’y trouve qu’une seule écluse. Le chenal a une profondeur minimum de 2 m. #4 et une largeur au plafond variant de 7 m. 60 à 24 m. 38.
La seconde voie navigable de Norfolk aux Sounds de North Carolina comprend les cours d’eau suivants : Deep creek, qui débouche dans Southern branch, à 8.800 mètres de Norfolk, Dismal Swamp canal, Pasquotank river et Albemarle sound, qui se relie au Pamlico sound par Croatan sound (PI. 48). Le tirant d’eau des bateaux
suivant cette voie est limité à 2 nt. 74 par Shipyard bar dans Pasquotank river et par un banc dans Deep creek.
Communications par chemins de fer. — Les voies des Norfolk and Western, Norfolk and Carolina, Atlantic and Danville, Seabord and Roanoke railroads, qui aboutissent à Norfolk et Portsmouth et les transfer boats entre ces ports, Newport News et Cape Charles, les mettent en communication directe avec toutes les parties des États-Unis.
Éclairage et balisage. — Quatre feux, dont deux pourvus de signaux sonores, une bouée lumineuse et de nombreuses bouées signalent la route des navires, depuis Hampton roads jusqu'à Norfolk et à l'arsenal de la marine, à Portsmouth.
II, — Importance commerciale du port.
Norfolk et Portsmouth constituent un port important, dont le commerce consiste principalement, à la sortie, en charbon et produits agricoles. Dans la première de ces villes, il y a six presses à comprimer le coton, pour le mettre en balles.
En 1900, la population de Norfolk était de 45.624 habitants, et celle de Portsmouth dépassait 15.000 habitants.
Commerce maritime. — Le mouvement commercial s’est grandement accru depuis une quinzaine d'années. Le poids des marchandises embarquées et débarquées à Norfolk et à Portsmouth, en provenance ou à destination des États-Unis et de l'Étranger, qui n'était que de 1.914.506 tonnes en 1888, et de 3.584.727 tonnes en 1893, a atteint 6.510.201 tonnes en 1898 et 5.538.051 tonnes en 1900.
Les entrées et les sorties des principales marchandises, pendant l'année 1900, ont été les suivantes :
Charbon ........................ 2.138.400 tonnes Bois "eus At ane 512.895 — Grains: iii ii lat 101.899 —
Il existe des lignes régulières de navigation sur Richmond, Washington, Baltimore et New-York.
Le mouvement commercial avec l'étranger, pendant l’année 1899-1900, est donné par le tableau suivant :
ENTRÉES SORTIES
DÉSIGNATION DES NAVIRES | mm 22#— | m—
Nombre | Tonnage [Nombre | Tonnage
Voiliers .59 29.
Vapeurs ne 8% 2,03 362.8:
Chargés....,..,..,. PE Sur lest
Pavillon des États-Unis.
Pavillons étrangers.....
Totaux..... 200.593
La provenance et la destination des navires sont données par le tableau qui suit :
