IV. — Amélioration des accès du port

Chenaux de la Lower bay. — Quatre hauts fonds limitaient le mouillage dans le chenal principal, avant qu'il n'ait été amélioré (PI. 8) :

1° — La barre extérieure, longue de 1.200 mètres, à travers laquelle s'ouvre le Gedney channel et sur laquelle les profondeurs à basse mer n'étaient que de 6 m. 80 (22 p. 3) vers l'extrémité Nord;

2° — Le haut fond à l'extrémité du Swash channel, également d'environ 1.200 mètres de long, sur lequel il ne restait que 7 m. #0 (24 p. 3) de hauteur d'eau; le chenal à travers ce banc est connu sous le nom de Bayside channel ;

3° — Le haut fond au Nord de Sandy Hook, d'environ 600 mètres de long, où le mouillage était de 8 mètres (26 p. 2);

4° — Le haut fond à l'Ouest de Flynn'’s knoll qui a près de ÿ kilomètres de longueur et sur lequel les sondes

n'accusaient, sur un certain parcours, que 6 m. 90 (22 p. 6) d'eau à basse mer.

La profondeur d'eau minima sous basse mer dans le Main channel était, en février 1886, de 7 m. 10 (23 p. 3), à quoi il fallait ajouter 1 m. 46 pour la montée moyenne de la mer, ce qui donnait un mouillage de 8 m. 56 à haute mer moyenne. Le navire le plus creux qui fût alors entré à New-York, était la frégate cuirassée espagnole Numancia, calant 8m.77; ce bâtiment avait dû attendre une pleine mer de vive eau pour donner dans la passe.

L’étale de pleine mer ne durant qu'environ #0 minutes à Sandy Hook, les grands navires n'avaient que ce temps pour franchir la barre de Gedney channel et passer les Knolls qui se trouvent à 10 kilomètres en amont, Il arrivait souvent alors qu’en traversant la barre ils remuaient les matériaux du sol avec leurs hélices sur des longueurs de 200 à 300 mètres.

Un certain nombre de navires de grand tirant d'eau ne pouvaient pratiquer les chenaux qu'à pleine mer: pour leur permettre d'entrer à tout état de la marée, on entreprit l'amélioration des chenaux de la Lower bay.

Gedney et Main channels. — En 1884, le Secrétaire de la Guerre approuva un projet consistant à approfondir l'extrémité Ouest du Gedney channel sur une longueur de 1.220 mètres, et le Main channel à l'Ouest de Flynn's knoll (PI. 8). La passe ainsi ouverte devait avoir 304% m. 80 (1.000 pieds) de large et une profondeur de 9 m.1#4 (30 pieds). Mais, comme l'on redoutait que les profondeurs ne se maintinssent pas d'elles-mêmes après le dragage, on prévoyait la construction d'une digue de rétrécissement en enrochements partant d’un point convenablement choisi de Coney island et s'avançant à travers les bancs vers l'extrémité Est de Romer choal jus-

qu'à un point à déterminer par expérience; on estimait que la longueur de cette digue ne serait pas inférieure à 7 kilomètres. Le projet comportait également un revêtement en pierres et des épis pour défendre le rivage Nord de Sandy Hook contre l'action des courants qui devaient augmenter de force dans cette région. La dépense totale était évaluée à 26 millions de francs. Les dragages, d'abord estimés 5.044.000 francs, ont été ensuite comptés pour 7.748.000 francs.

La construction de la digue de rétrécissement a été abandonnée par suite des résultats obtenus avec les dravases seuls, Ceux-ci, commencés en 1884, ont été terminés le 10 octobre 1891. Pendant cette période, il a été extrait 3.726.998 mètres cubes moyennant une dépense totale de 6.686.487 francs, savoir : 1.279.519 mètres dans Gedney channel et 2.##7.497 mètres dans Main channel.

Les travaux ont été exécutés à l'entreprise au moyen de dragues à succion; ils ont été payés de 1 fr. 15 à 3 fr. 67 par mètre cube et le prix moyen ressort à 1 fr. 795 par mètre cube mesuré en bateau. Les déblais extraits à des profondeurs variant de 7 m. 30 à 10 m. 65 en contrebas du plan d’eau ont été déchargés au large de Scotland lightship, de telle sorte que la distance de 'ransport était comprise entre 10 et 11 kilomètres pour ics déblais provenant de Gedney channel et entre 19 et 22 kilomètres pour ceux extraits de Main channel.

Dans Gedney channel, le sol était formé de gros sable recouvert d'une couche de 0 m. 60 d'épaisseur, de gravier, de sable gris et de coquilles. Dans Main channel, les déblais ont consisté en sable fin recouvert d'une épaisseur de 0 m. 60 d'argile et de vase. Les dragues ont souvent rencontré des épaves, des ancres, des chaînes, des barres de fer qui ont causé des avaries et des retards dans le travail, D'autre part, elles devaient se déplacer pour laisser passer les bateaux entrant et sortant; enfin,

leur fonctionnement a souvent été arrêté, même par beau temps, à cause des brumes et des glaces.

La plus grande partie des travaux a été exécutée par la Joseph Edward dredging C, qui a extrait un cube total de 3.287.241 mètres, dont 1.047.190 dans Gedney channel et 2.240.051 dans Main channel, à des prix variant de 1 fr. 15 à 4 fr. 93 le mètre cube.

Le matériel de cette entreprise comprenait trois dragues suceuses et porteuses, quatre grands chalands, quaire remorqueurs et deux bateaux de servitude; il avait une valeur totale de 1.528.800 francs. Le tableau suivant fait connaître les principales dimensions et le prix de chacune des dragues :