ENTRE PROTESTANTS

protestantisme étaient toujours nombreuses en Allemagne, en Europe et en Amérique. La cour de Berlin prétendit vouloir se mettre à leur tête et proposer aux protestants des divers pays de considérer la Prusse comme le centre et le foyer d'une plus effrénée propagande du protestantisme dans les pays encore infidèles et même dans les pays catholiques.

En 1883, au cours même des négociations avec Rome pour mettre fin au Kulturkampf, l'empereur Guillaume Ier fit célébrer avec une solennité extraordinaire le quatrième anniversaire de la naissance du créateur de la Réforme, Luther.

Le 21 mars, un rescrit impérial ordonna ce jubilé. Les 10 et 11 novembre devaient être célébrés comme fêtes nationales par toute l'Allemagne. Mais trois villes étaient désignées pour des solennités plus grandes : Erfurth où Luther apostasia, Wittemberg, où il brûla sur la place publique la bulle du Pape qui l'excommuniait, et Eisleben où il naquit et mourut l.

A Wittemberg, l'Empereur se fit représenter par son fils, le prince impérial, qui prononça ces paroles : « Puisse cette fête nous engager à défendre les bienfaits de la Réforme avec le même courage qu'il a fallu pour les conquérir! Puisse-t-elle nous affermir dans la résolution de lutter pour la confession évangélique. La force et l'essence du protestantisme ne reposent pas sur la lettre, sur une forme immuable, mais sur l'aspiration à connaître la vérité chrétienne. Puissent les fêtes de Luther contribuer à affermir le protestantisme. »

On aurait pu lui répondre qu'il n'a fallu aucun courage pour

i. Chose remarquable, le feu du ciel consuma, dans ces trois villes, les lieux qui ont abrité Luther de son vivant. La foudre a incendié à Erfurth la maison Cotta, où Luther, jeune clerc, passa le temps de ses études. La maison natale de Luther a eu le même sort ; reconstruite après un premier incendie, elle fut de nouveau détruite par le feu du ciel; et l'église de Wittemberg où reposait le corps du moine défroqué a été également foudroyée. En 1892, les journaux allemands annonçaient que la vieille ville saxonne où naquit Luther, était en voie de destruction par suite de commotions du sol. Elles s'accrurent en 1893 de façon menaçante; plusieurs maisons s'effondrèrent, d'autres durent être étayées. En 1894, °e tremblement de terre devint terrible et s'étendit jusque dans la ville neuve. Dans plus d'une rue il ne se trouva plus aucune maison qui ne menaçât ruine. Le lit du torrent s'est crevassé et le sol qui l'entoure bouleversé sur un million de mètres carrés. La conduite de l'eau alimentaire est tarie. Les ouvriers se sont mis en grève craignant que les fabriques tombent sur eux. Un journal a demandé : « La nouvelle Babylone serait-elle sur le point de subir le sort de l'ancienne? La Patrie de Luther tombe en pièces au moment où l'œuvre du patriarche de la révolte contre l'Eglise dans les temps modernes en est arrivée à sa période d émiettement. »

Les Pourquoi de la Guerre mondiale. — III 3