LA HAUTE VALLÉE DE SUMÈNE

De nos jours encore, en plein xxe siècle, c'est toujours le curé qui reste le grand directeur des consciences et des bulletins de vote. Comme beaucoup de pays de montagnes, cette région est le siège d'une émigration continue vers des pays plus riches. Les fils de ceux qui restent attachés à leur terre natale et à leurs idées rétrogrades, ne remontent que bien rarement vers eux pour leur faire part des idées progressistes acquises au contact des citadins.

Est-ce un bien ? Est-ce un mal ? Là n'est pas le sujet de notre étude. Nous avons voulu simplement dans ce premier chapitre, à la fois géographique et ethnologique, étudier succinctement la situation physique et morale d'une région des Cévennes où naquit la famille des Pourtalès; où, pendant plusieurs siècles, s'est déroulée la vie de ses ancêtres et où se déroule encore celle de quelques-unes de ses branches restées fidèles au sol natal. En effet, tel le vieux tronc desséché des châtaigniers voit surgir de nouveaux rejetons qui sont la continuation et le renouvellement de la souche primitive, telle la vieille terre cévenole voit encore dans cette région de Saint-Martial et dans celle de Notre-Dame-de-la-Rouvière, malgré les départs et les exodes vers les villes, se maintenir, croître et prospérer les descendants de ceux des Pourtalès qui restèrent fidèles à leur petite patrie et ne furent pas entraînés par les événements dans des pays lointains, où certains ont acquis gloire, honneurs et fortune.