CHAPITRE X JEAN POURTALÈS III ET SA MÈRE YSABEAU MOINIER

A la mort de Jean Pourtalès II, sa veuve se trouva à la tête d'une fortune considérable pour l'époque. Ses enfants étaient en bas âge : Jean avait quatorze ans, Suzanne en avait onze et Louis seulement six. Vivant bourgeoisement, elle les fit élever suivant leur condition. Les craintes exprimées dans le testament de son mari, au sujet de leur fils aîné, ne se réalisèrent pas. A rencontre de la conduite des aînés qui, auparavant, continuaient la profession du père et, selon l'habitude méridionale venue du droit romain, perpétuaient la race dans la maison des aïeux, « l'oustaou peyroulaou » l, Jean Pourtalès III ne montra pas un grand goût pour le commerce. Au sortir de ses études, sa mère l'envoya cependant à Lyon auprès d'un négociant correspondant de sa famille. Celui-ci n'eut pas à se louer beaucoup de ses services, si nous en croyons les lettres suivantes adressées au cousin Raujoux, avocat au parlement 2.

« Lyon, le 28 octobre 1745. Monsieur, J'ai reçu en son temps la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 30 juillet dernier, par laquelle je vis avec beaucoup de plaisir et de reconnoissance que vous vouliés bien donner vos soins pour me procurer les avances que j'ay faites au fils de Madame la veuve Pourtalès pendant son séjour chez moi. J'y suis d'autant plus sensible par les termes gratieux et obligeans avec lesquels vous me témoignés vos dispositions favorables à me rendre service dans cette affaire.

« J'observay que vous estiez du sentiment que je fis assigner ladite dame à la conservation de cette ville plutôt qu'à la bourse de Montpellier, à quoi je m'estois déterminé et fait en conséquence les dili-

1. Expression patoise encore employée de nos jours et qui signifie la maison où bout la marmite familiale.