Original in Archives de V auteur

JEAN POURTALËS III

gences nécessaires à ce sujet. Cette affaire a esté un peu négligée par mon procureur, qui ensuite estant tombé malade j'ay esté obligé de la laisser là quelques temps, joint à ce que mes occupations de commerce ne m'en laissent pas beaucoup pour vaquer à des objets de cette nature, tout cela est cause que je n'ay pas eu l'honneur de vous répondre plutôt. Enfin je vis ces jours passés mondit procureur qui me dit qu'il n'estoit pas à propos que je pris cette voye, attendu que le tribunal de la conservation ne pouvoit connoître que des affaires de commerce, et celle-là n'en estant pas une, je n'avais d'autre parti à prendre que de la faire assigner devant son juge naturel, qu'il pensait que la bourse de Montpellier estoit dans le même cas de la conservation à cet esgard. Je vous prie donc, Monsieur, de voir la route qu'il conviendra le mieux de prendre et de faire les diligences nécessaires pour parvenir à mon remboursement. Il me paraît que l'objet n'est pas assez considérable pour estre attiré au parlement, au moins si j'en juge par les droits de la conservation de Lyon qui décide en dernier ressort et sans appel lorsque la somme n'excède pas 500 livres. Là-dessus je m'en rapporte à vos lumières, cependant je m'estois flaté que vous auriès tenté les voyes de la douceur avant que d'en venir à celles de la justice, et comme cette démarche ne peut point nuire, je vous seray obligé de voir ladite dame Pourtalès, pour lui représenter l'obligation où elle est de me payer les dites avances en vertu de son engagement par sa missive du 24e septembre de l'année dernière dont vous pourries lui faire lecture, car je présume qu'elle en a perdu l'idée et que si elle estoit bien persuadée qu'elle ne peut que grossir la somme par les frais qui se feront à cette occasion, elle ne se laisseroit pas mener en justice. Je vous prie donc encore une fois de ne rien négliger pour lui faire entendre raison en lui faisant comprendre que l'issue de cette affaire ne peut tourner qu'à sa perte, car je suis entièrement déterminé de le poursuivre jusqu'à la fin. D'ailleurs l'on est ordinairement en usage avant que d'entrer en procès de tâcher d'en détourner sa partie. Je vous réitère, Monsieur, ma parfaite obligation et le service que vous voudrés bien me rendre. En attendant, j'ai l'honneur d'être avec une parfaite considération, etc. »

Raujoux, qui connaissait certainement la conduite de son cousin et les dettes qu'il avait pu contracter à Lyon ou ailleurs en jetant sa gourme, ne se presse pas de répondre au bon négociant lyonnais, qui ne sait comment rentrer dans ses fonds.

Celui-ci, revenant à la charge, écrit à nouveau le 15 avril 1746, la lettre suivante : « Monsieur, Comme je me vois privé de vos chères

nouvelles et de réponse à la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire, le 29 octobre de Tannée dernière, j'aurois du penchant à croire qu'elle ne vous seroit pas parvenue, ce qui m'engage à vous en envoyer cy joint copie et à vous prier de vouloir bien vous donner les soins nécessaires pour me faire payer des avances que j 'ay faites au fils de la veuve Pourtalès, en vertu des titres que vous avés en mains et qui me paroissent suffisants pour l'y contraindre si elle ne veut pas le faire de bonne grâce. Je vous auray une véritable obligation si vous pouvés parvenir à me tirer de cette affaire-là, ainsy que je l'espère, ce qu'attendant de vos bontés, j'ay l'honneur d'estre avec une parfaite considération, Monsieur, vostre très humble et très obéissant serviteur. D. Escherny. »

Comment finit l'incident ? Il est probable que la veuve Pourtalès paya la dette contractée par son jeune fils de dix-huit ans, sans que le négociant lyonnais fût obligé de recourir aux voies judiciaires.

A ce moment de la vie de Jean Pourtalès III, se place un épisode touchant qui en dit long sur la vie intime de la famille. Le 8 octobre 1744 1, Jeanne Moinière, native de la paroisse de Sainte-Croix- Vallée-Française, « demeurant pour servante chez la demoiselle de Pourtalès », fait son testament et donne au fils aîné de la maison 100 livres à prendre sur la somme de 130 livres qui lui est due pour ses gages, montrant par ce don à l'enfant qu'elle avait peut-être élevé combien elle était attachée à ses maîtres. L'époque n'était pas encore venue de considérer ceux-ci comme des exploiteurs ; la servante faisait partie intégrale de la famille et en épousait les peines et les joies.

Conservant des relations très suivies avec ses parents, réfugiés à l'étranger, Jean Pourtalès III, que le commerce n'intéressait décidément pas, se tourna vers la carrière des armes. Abandonnant La Salle, il prit du service auprès des Puissances Unies de Hollande. Le 25 août 1749, il écrit de Maestricht à ses parents à La Salle. Il semblait tellement avoir abandonné, lui aussi, le pays natal qu'au décès de sa mère, le 28 novembre 1750, il n'est même pas fait mention de son existence dans le règlement d'intérêts qui eut lieu entre Louis et Suzanne Pourtalès.

Cette liquidation fut faite à la demande expresse de Louis Pourtalès, huit jours après la mort de sa mère. Se basant sur les termes du testament de son père, il réclame l'hoirie tout entière pour lui seul. Ce ne fut pas l'avis de sa sœur Suzanne, âgée de vingt-six ans, et déten-