Fleury , t. V, p

6. Vel popuius , vel pontifex civitatis in clerum elegerit. Epist. ad Rust,

LES POUVOIRS CONSTITDTIFS DE l'ÉGLISE. 169

Au dixième siècle, défendant la validité des ordioations faites sous le pape Formose, Auxilius dit : « Quant aux prêtres et aux diacres , il est réglé que le pape Etienne les rétablira dans leurs grades , s'ils y sont élus par leurs concitoyens \ »

« Nous appi'enons de différentes décrétales, dit Gohard, que le peuple était dans Tusage, comme il est actuellement à Venise, d'élire en plusieurs endroits ses curés. Voyez le chapitre Qnerelam, au titre de l'élection ^\ »

Voici les paroles du Pontifical romain : « Ce n'est pas en vain que les Pères ont établi de consulter même le peuple sur le choix de ceux qui doivent être employés au service de Tautel : quelques personnes peuvent savoir, sur la vie et les moeurs de celui qui se présente, ce que le grand nombre ignore ; et il est nécessaire, pour avoir plus d'obéissance au prêtre, que chacun consente à son ordination ^. »

N'objectez pas que l'intervention du peuple et du clergé n'était exigée que pour conférer les ordres , et que le prêtre étant créé, l'évèque pouvait le mettre où bon lui semblait; car on n'ordonnait* personne sans lui donner une charge , afin d'y exercer son ministère, le concile deChalcédoine le défend expressément *, et l'intervention s'appliquait au placement du prêtre, comme à son ordination. On a vu qu'au

1. De presbyleriff vero et diaconibus praefixum est ut , si civium suorum ciectio \ellet , in eosdem gradus de quibus depositi sunt , iterum a papa Stepbano consecrarentur. Lib. II, c. Â.

2. Traité des bénéfices ecclésiastiques j par M. P. G., Paris, 4734, 3 vol. in-4**; 2** édit. publiée par Tabbé de Brezolles, 17G3, 7 vol. in-4<*.

3. Neque enim fuit frustra a Patribus institutum , ut de electione eorum, qui ad regimen altaris adhibendi sunt, consulatur etiam populus, quia de vita et conversatione prsesentandi , (fuod nonnumquam ignoratur a pluribus, scitur a paùcis ; et necesse est, ut facilius ci quis obedientiam exhibeatordinato, cui assensum prœbuerit ordinando. De Ordinal, presbyteri,

4. Neraincm absolute ordinari jiibemus prcsbyteriunj , neque diaconum, nequc qucmlibcl in ccclcsiaslica ordinalione constitulum , nisi manifeslc in ecdesia suîc civitatis, sive posscssionis , aul in niarlyrio , aul in nionaslerio Canon G .

moyen âge Auxilius la jugeait nécessaire pour des prêtres et des diacres qu'il s'agissait, non d'ordonner, mais de réînt^ grer dans leurs postes. Dès le quatrième siècle, il est vrai, le patronage tronque Télection, Quiconque bâtit, ou dote, ou répare une église , acquiert le privilège de présenter ceux qui doivent la desservir. Ces bienfaits, qui viennent des particuliers, des monastères, des universités, des princes, des membres du clergé, et qui se mulliplient à l'infini, contribuent à soutenir le culte durant tant de siècles calamitenx; mais, en même temps, ils dénaturent le régime ecclésiastique. Les nominations deviennent l'affaire privée d'une personne ou d'une corporation. Néanmoins sous cette forme spoliatrice des droits communs, le laïcisme intervient beaucoup, les patrons laïques étant fort nombreux. Je ne parle point de papes : dans les promotions aux cures , comme aux évéchés , ils avaient soin d'étendre la main et d'en attraper autant que possible.

La première Assemblée constituante , cette grande promulgatrice des droits, n'oublia point ceux des membres de l'Église, et rétablit les élections. Les évéques étaient nommés par les électeurs qui nommaient les assemblées administratives des départements, et les curés par ceux qui nommaient les assemblées administratives des districts. En présence de son conseil, le métropolitain, ou bien le plus ancien éyèque de la métropole, confirmait la nomination des évéques. Également en présence de son conseil, l'évêque confirmait la nomination des curés. L'église cathédrale ayant été ramenée à l'état primitif, d'être à la fois église paroissiale et église épiscopale, l'évêque était le pasteur immédiat, et il avait pour conseillers ses vicaires, au nombre de seize ou de vingt, suivant la population. Il ne pouvait les destituer que par une délibération d'eux-mêmes, prise à majorité des voix.

Ce genre d'élection allait à confondre l'action du pouvoir presbytérien avec celle du pouvoir laïque et ne laissait au prêtre que son influence individuelle. Dans la confirmation

OU institution canonique, un seul évêque représentait trop incomplètement le pouvoir épiscopal. La part du clergé se trouvait réduite au strict nécessaire. Voyant la moitié des prêtre«s et presque tous les évêques si opposés à la réforme fondamentale, qui ne peut plus s'ajourner, l'Assemblée constituante élude leur résistance autant que la nature des choses le permet. 3Tais la rénovation consommée, il sera très-facile, avec quelques additions, d'arriver à une discipline plus parfaite.

Après que la révolution a détruit les restes du moyen âge , et lorsque le gouvernement ne s'immisce plus dans l'Église et l'abandonne à elle-même, la partie du clergé qui adhère à l'ordre nouveau, le clergé constitutionnel, s'empresse (1795) d'opérer les améliorations. Les curés, les desservants, les vicaires, tous les prêtres se réunissent, afin de conférer sur les personnes dignes de l'épiscopat, et ils les proposent aux laï* ques , sans que néanmoins ceux-ci soient tenus d'en prendre une. Puis ils se réunissent avec les laïques, et ils votent ensemble. Pour ratifier l'éleclion , le métropolitain doit être assisté , au moins de deux de ses suffragants et avoir le consentement des autres. Quant à la nomination aux cures, l'évèque en conseil avec un certain nombre' de prêtres, présente aux fidèles de la paroisse trois sujets, parmi lesquels ils doivent choisir leur pasteur. Ici l'action laïque paraît trop restreinte. Primitivement, l'élection, la confirmation, l'ordination se faisaient en même temps, et, pour ainsi dire, comme un seul acte. A mesure que les diocèses se sont agrandis, il a fallu isoler l'élection; mais on peut encore unir les deux autres parties. L'Église, qui ne respire que l'unité, ne tolère qu'impatiemment les divisions.