Comment, sur I Cor

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que « les érêques, les prêtres, les diaeies^ les confesseurs et les laïques qui sont restés inébranlables doivent délibérer en commun sur leur sort...; qu'un décret ne saurait être ferme, à moins d'avoir Tassentiment général *.» Quelle autorité saint Denysj évèque d'Alexandrie, n^ reconnait-il pas wax martyrs enfontéspar la même persécution! «Ils ont| dit-il dans sa lettre à Fabius , évéque d'Àntioche ^ ils ont reçu ceux qui étaient tombés et qui avaient sacrifié aux idoles, et ayant cru que leur pénitence pourrait être agréable à Celui qui aime mieux la conversion du péciieur que sa mort, les ont accueillis favorablement, les ont admis dans leur- compagnie, et ont souffert qu'ils aient prié et mangé avec eux. Quelle conduite nous conseillez-vous de tenir à leur égard? Que devons- nous faire? Suivrons-nous l'avis des saints martyrs, confirmerons-nous la sentence qu'ils ont rendue, ou plutôt la grâce qu'ils ont accordée, en traitant ces pénitents avec do«ieeur; ou bien nous établirons-nous juges des saints martyrs, examinerons^nous leur sentence» la casserons-nous? Renverserons-nous ce qu'ils ont établi? Ferons-nous injure à leur douceur et exciterons-nous la colère de Dieu * ? *»

Saint Cyprien , évèque de Carthage, meurt en 258. Onze ans après (269) Paul de Samosate , évèque d'Antioche, est déposé comme hérétique, rapace, mondain. La lettre du concile qui annonce la condaûinatiou est écrite « au nom de tous les évêques, les prêtres, les diacres, et de toute l'Église d'Antioche et des lieux circon voisins, et elle est adressée à Denys et Maxime, évêques de Rome et d'Alexandrie, à tous • les évêques, les prêtres, les diacres, et à TÉglise universelle ^. »• Les laïques se trouvent visiblement compris sous le nom d'Église, qui vient à la suite de diacres. Un siècle auparavant, on voit «les fidèles d'Asie s'assembler plusieurs

i . Parmi les Lettres de saint Cyprien, 2. Êusèbe, liv. VI,cli. 42.