Fleury , t. II , p

LES POUVOIBS CONSTITUTIFS BB l'ÉGLISB. 175

fois pour examiner la doctrine de Montan , la déclarer iûipie et retrancher de leur communion ceux qui la recevaient * . » Au concile de Nicée , en 325 , qui condamne l'hérésie d'A* rius et déyeloppeJe Symbole, qui juge le schisme de Mélèce et statue sur le sort des évèques méléciens , qui fait des canons de discipline si célèbres et si vénéré», il j a, dit Eusèbe qui était présent , <« plus de deux cent cinquante éyé*ques et un nombre presque innombrable de prêtres , de diacres , d'acolytes et d'autres qui étaient venus avec eux *. » Saint Athanase, encore diacre, n'y fut-il pas un des principaux acteurs?

Ce n'est guère que pendant les trois premiers siècles , avant que l'Église se mêle à la société païenne et dénature son régime, que le peuple prend directeqient part aux jugements touchant les pontifes. Mais assez longtemps encore, il y participe indirectement, en repoussant ceux qu'où veut substituer aux pontifes qu'il croit injustement condamnés. Par exemple , à Alexandrie , il rejette Grégoire et George ; à Antioche, Paulin, Eulalius, Euphrone, et tient à saint Athanase et à saint Eustathe , tous deux en exil. Autant qu'il est en soi , il casse ainsi les jugements iniques rendus contre eux. Après k mort de saint Eustathe, il repousse Placille, Etienne , Léonce , Eudoxe. Por là l'orthodoxie se conserve dans les églises sous les évêques ariens. En voici un autre exemple saillant. Sisinius, lecteur de Nectaire, patriarche de Constantinople, lui conseille de «persuader à l'empereur Théodose, qui travaille à rapprocher les esprits, de demander aux chefs de chaque secte s'ils font quelques cas des docteurs qui ont fleuri dans l'Église avant le schisme, ou s'ils rejettent absolument leur autorité : s'ils rejettent leur autorité, ajoute Sisinius, qu'ils prononcent aussi anathème contre leurs personnes , et alors ils seront chassés par le peuple et la vérité demeurera victorieuse '. »