CHAPITRE PREMIER

Propriété et usage des clefs.

Les défenseurs des droits de l'Église appliquent à tous ses membres les paroles : Comme mon Père m'a envoyé, je vom envoie. Tu es Pierre. Allez , enseignez. Mais quelquefois ilg se trompent. Suivant Le Gros , plusieurs théologiens « considèrent dans les clefs de l'Église le fonds et la propriété du pouvoir, l'autorité principale et radicale, pour ainsi dire, ou le pouvoir pris en lui-même et le droit d'exercer ce pouvoir; en un mot, ils distinguent les clefs d'avec l'usage, l'exercice et le ministère des clefs. Le pouvoir des clefs , disent-ils, pris en lui-même et quant à la propriété, appartient à l'Église, et réside dans tout le corps de l'Église : Claves non unus hom.0^ sed unitas accepit Ecclesiw * . C'est pour cela que les clefs ne sont jamais appelées les clefs du pape ou des évoques, mais, uniforménient et constamment, les clefs de l'Église. Mais il n'appartient qu'aux pasteurs de l'Église d'exercer ce pouvoir. Ce sojit eux qui représentaient l'Église quand Jésus-Christ lui a accordé les clefs; c'est à eux aussi à la représenter dans l'usage des clefs : ils n'agissent qu'au nom de l'Église et comme ministres de l'Église ; mais il n'y

L S. August., serm. 295.

192 LES PÔtVOltlS CONStlttTlPS DE L^ÉGLISE.

a qu'eux qui aient droit de le faire. Ainsi la propriété des clefs appartient à l'Église, le ministère aux pasteurs * . »

Cette distinction , privant le laïque de tout ministère ou usage, l'exclut des affaires ecclésiastiques, et, à son égard, elle va contre le but de ceux qui la font. En lui, d'ailleurs , elle est manifestement fausse, puisqu'il baptise, et qu'il joint ainsi un usage à la propriété.

Quant aux pasteurs , ils unissent la propriété à l'usage. Qu'est-ce que la propriété du sacerdoce, sinon le pouvoir sacerdotal? Serait-il possible que ce pouvoir fût exercé par qui ne l'a point , et qu'il ne fût pas exercé par celui qui l'a ? Au contraire, qui le possède l'exerce, et qui l'exerce le possède. L'évêque, qui jouit de l'exercice le plus étendu, a la plus grande propriété; et au laïque, qui a le moindre exercice, revient la plus petite. C'est à cause que chaque catholique participe de la même manière, quoiqu'en différente mesure , au pouvoir des clefs , qu'elles sont nommées les clefs de l'Église.

L'erreur que nous combattons semble cacher une vérité que nous avons exposée. Le Gros s'appuie de Tostat, évoque d'Avila : « L'Église, dit celui-ci, reçoit de Jésus-Christ les clefs du ciel ; les apôtres les reçoivent aussi de lui , mais comme ministres de l'Église. Ainsi l'Église a les clefs , les prélats ont les clefs, mais autrement que l'Église. Elle les a quant à l'origine et à la ver lu ; les prélats les ont quant à l'usage^. » Cette vertu des clefs que possède l'Église, en tant que composée de fidèles, n'est-ce pas le pouvoir prélatoire qui détermine l'efficacité des sacrements conférés par le pouvoir ministériel? Là reparaissent les deux pouvoirs régénérateurs.

Le baptême donne la sainteté, mais de lui-même il ne la conserve pas. L'ordre ne la communique point avec le sacerdoce. Cependant elle est essentielle au pontificat , car le Saint-Esprit ne saurait agir aux supplications du vice.