CHAPITRE IL

Les droits des prêtres fondés sur TÉcriture. — RéfutatioB de la Luzerne.

Maultrot et les autres qui ont pris en main la cause des opprimés dans l'Église démontrent mieux le pouvoir des prêtres que celui des laïques. La Luzerne essaye vainement de les réfuter. Avec Ladvocat, il distingue quatre opinions sur les prêtres dans les conciles relativement à la foi * .

La première les constitue juges de droit ditin, et fait les jugements des évêques nuls, s'ils ne sont soutenus par l'assentiment des prêtres.

D'après la deuxième, les prêtres, surtout s'ils exercent quelque juridiction, tels que les curés, sont juges , ou de droit divin, comme quelques-uns le pensent, ou par une coutume légitimement prescrite; mais les jugements des. évêques ont leur force indépendamment du suffrage des prêtres, que le concile est libre d'admettre ou de ne pas admettre à voter.

Suivant la troisième, les prêtres sont conseillers de droit divin, et le concile peut leur accorder la qualité de juges , en sorte qu'ils ne sont juges que par un droit emprunté.

La quatrième nie la possibilité d'un pareil droit , et leur refuse non-seulement la qualité de juges, mais l'aptitude à l'acquérir; si quelquefois ils ont paru en jouir, c'était un vote d'honneur et de bienséance.

La Luzerne se range au troisième sentiment, nous au premier ; mais il faut en expliquer la dernière partie. L'épiscopat, la prêtrise, le laïcisme, jugent chacun avec une entière indépendance , et leurs jugements ont d'eux-mêmes toute la force qui leur est propre. A la vérité, aucun n'est absolument