Droits des évêques j p

498 LES i^ouvoms «okstitvtii^ ds L'ÉOLtdSi

obligatoire, pas même celui de Tépiscopat , qui est le plas haut et qui a le plus de poids. Ce qui oblige, c'est leur accord, par lequel tous se résolvent en un jugement unique, qui est le jugement de TÉgUse.

Si par décision qui n'est pas nulle on entend une décision obligatoire^ celle des éyéques n'aura point de yaleor sans l'approbation des prêtres et des laïques. Hais , à plus forte raison, la décision des prêtres n'aura pas de valeur non plus sans l'approbation des évéques et des laïques. A plus forte raison encore, la décision des laïques n'aura une valeur qu'étant approuvée par les évéques et les prêtres. Or, -qu'est-ce à dire, sinon qu'il existe plusieurs pouvoirs dans l'Église, et qu'une sentence des évéques, tout imposante qu'elle puisse être, ne fait point loi toute seule? que, quoique fort au-dessus de rien, elle n'est point tout?

Voilà le sens raisonnable qu'on doit attribuer à la seconde moitié de la première opinion. Bien qu'elle regarde les conciles qui traitent de la foi et de la discipline universelle, on voit qu'elle ne leur est point applicable. A la rigueur, ils pourraient se composer de tous les évéques ^ mais non de tous les prêtres, à cause de leur multitude^ encore moins de tous les laïques. C'est pourquoi les jugements qu'ils prononcent n'obligent que lorsque les catholiques absents, pasteurs et simples fidèles , les ont acceptés. La par-^ tie de l'opiivion que nous éclaircissons conviendrait aux conciles dans lesquels il ne s'agit que d'usages particuliers, d'affaires locales, et qui en sont les arbitres.

Je reprends cette opinion elle-même. Elle déclare les pré-*» très juges de droit divin. Là-dessus, écoutons l'abbé de la Chambre : « Voici les termes dont le Sauveur du monde • s'est servi en donnant la mission à ses apôtres : Toute puis-sance m'a été accordée dans le ciel et sur la terre.' Allez donc, et instruisez tous les peupleSy les baptisant au nom du Père^ et du FilSj et du Saint-Esprit... Àssurez-vous que je serai avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Cette promesse est positive ; il faut qu'elle ait sdh entier accomplissement^ pàxte

qu'elle est absolue , et que rieu n'est capable d'empêeher réellement l'exécution d'un arrangement que Dieu n'a fait dépendre d'aucune condition. Or, que uous annonce la promesse solennelle dont il s'agit? Plusieurs vérités qui font clairement entendre que les prêtres sont assodés avec les évéques au ministère évangélique, et qu'ils jouissent tous des privilèges qui y sont attachés. Entrons dans le détail.

« 1. La promesse dont il est ici question démontre qtie l'É* glise n'est composée que de deuiL sortes de personnes : de celles qui donnent des enseignements, et de celles qui les re« çoivent ; de celles qui administrent , et de celles qui sont l'objet du ministère ; ou , ce qui revient au même, de pasteurs et de fidèles, de chefs et de brebis. U faut donc néces*sairement que les prêtres appartiennent à l'une ou à l'autre de ces deux classes. Les mettre dans la classe des simples fidè* les, c'est les confondre avec le peuple ; c'est les avilir, et avancer une erreur que l'Église a anathématisée dans tous les siècles. On doit donc les regarder comme de vrais pas*^ teurs.

« 2. Quelles sont les fonctions des ministres de l'Évangile? Elles se réduisent à l'administration des sacrements et à la prédication des vérités catholiques. Les prêtres ont donc l'autorité et d'instruire et d'administrer; il n'y a qu'un seul sacerdoce dans la nouvelle alliance. Tous ceux par conséquent qui en sont revêtus et honorés, participent aux mêmes fonctions. Les évéques, il est vrai, possèdent la plénitude de la puissance spirituelle ; mais les prêtres en possè^ dent une portion, dont on ne peut les dépouiller sans crime. Ils tiennent de Jésus-Christ même , en vertu de leur ordina- " tion, le pouvoir d'administrer les sacrements et d'instruire. Voici ce que les évéques leur disent en les élevant au sacerdoce : Il faut que le prêtre offre, bénisse ; qu'il préside^ qu'il prêche, et qu'il baptise ^ . Ils sont donc chargés par état de la conservation du sacré dépôt de la foi ; et il est absolument