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LES PaUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISE. 201

chent avec sagesse et avec prudence tels ou tels points de doctrine, qu'autant qu'ils jugent que ces mêmes points de doctrine font réellement partie du sacré dépôt. L'autorité d'instruction que les prêtres possèdent suppose essentiellement en eux deux pouvoirs inséparables, celui d'examiner et celui de décider. Revêtus de l'autorité de renseignement, ils doivent, sans contredit, approfondir les vérités de la religion. Sans cela , ils risqueraient de se tromper et de séduire les autres. Dès qu'ils ont examiné si tels et tels dogmes font ou ne font point partie des vérités catholiques , ils sont en droit de juger ; et ce n'est qu'en conséquence de leur jugement qu'ils peuvent sagement prendre le parti de les notifier aux fidèles.

« 4 . C'est à tous ceux qu^ Jésus-Cbrist a chargés de l'administration des sacrements et de l'instruction des peuples que Jésus-Christ a adressé ces célèbres paroles : Je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles. Or, les évêques ne sont pas les seuls qui soient chargés de l'exercice de ce saint ministère; les prêtres y ont quelque part. Le Sauveur du monde les y a associés sous les yeux des première pasteurs; et, par conséquent, la promesse dont il est ici question concerne les prêtres aussi bien que les évêques, quoique ceux-ci tiennent le premier rang dans l'ordre hiérarchique des ministres de l'Évangile.

« On nous objectera sans doute que les apôtres étaient seuls avec le Sauveur du monde, quand il leur dit : Je suis avec vous tous les jours; et qu'en conséquence il faut concentrer en eux et dans leurs successeurs Teffet de cette promesse divine. M. Bossuet n'a jamais été frappé de ce raisonnement ; il remarque avec raison, comme nous l'avons déjà dit, que c'est à la communion des pasteurs et des troupeaux que Dieu a promis dêtre avec elle tous les jours * . Saint Matthieu nous appreiid , il est vrai , que les onze apôtres se rendirent en Galilée , et que Jésus-Christ leur fit la

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Î02 LÈS MtJVOlRS COfISÎfTUTîPS DÉ L'ÉCLISfi.

promesse dont il est ici question; mais il ne dit point qu'il n'y eût qu'eux qui se trouvèrent à cette entrevue dé Jésus^ Christ ; on ne trouve cette eiclusion , ni dans l'Écriture, où on ne peut la mettre sans téniérltë, ni dans les Pères, qui sont les interprètes nés des livres saints. Estius * , Emma^ nnel Sa *, Tirin ^, Menochius *, et Corneille de la Pierre * , prétendent que les soiiante-^louze disciples , au ministère desquels les prêtres succèdent, étaient présents lorsque le Sauveur du rtiotide prononça ces célèbres paroles : )e suis avec vous tous les jours ; et que c'est à tous les ministres, en la personne des apôtres, qu'il les a adressées. D'ailleurs, il est assez inutile de remarquer que les apôtres étaient seuls quand Notre Seigneur leur dit : Allez , instruisez toutes les nations^ pour en conclure que cette parole. Je suis aVec voits tous les jours , ne regarde que les évêques. Cette cônsé-^ quence ne suit pas nécessairement du principe. Les apôtres étaient certainement seuls avec Jésus-Christ lorsque , après avoir consacré et distribué son corps et son sang , il leur dit : Faites ceci en mémoire de moi / et néanmoins il est indubitable que cette parole s'adressait à tous les prêtres â qui il donnait le pouvoir de consacrer *. Les apôtres étaient seuls avec Jésùs-Christ quand , huit jours après sa résurrection, il leur dit : Recevez le Saint-Esprit ; les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez , et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez ^ ; et cependant il est de foi qu'il donnait ce double pouvoir aux prêtres, qu'il établissait , dit le concile de Trente ' , ses vicaires et juges des consciences. Qu'on n'allègue donc point que les apôtres