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avoir leurs images et les garder, leur rendre le culte et rhonueur qui leur est du ; » paroles qui sont transcrites dans la Profession de foi. Or, personne n'a jamais cru que les Pères de Trente voulussent, par ces paroles, imposer au particulier plus de nécessité de faire ces choses que d'invoquer les saints ; de sorte que tout cela, selon l'esprit du condie, se doit réduire au bonum et utile ^ qui est posé au commencement du décret comme le fondement de tout ce qui suit.

« On lit aussi ces mots dans le concile : Illos vero qui negant sanctosinvocandosesse... impie senlire ; « Que c'est un sentiment impie de nier qu'on doive invoquer les saints; » ce qui a donné lieu de dire, dans la Profession de foi, sanctos invocandos esse, « qu'il faut invoquer les saints, » parce que, s'il est impie de le nier, il est sans doute pieux et véritable de le dire. Mais cela est toujours relatif au bonum et utile, mis pour fondement; et le concile, selon sa coutume, ne fait ici que condamner la contradictoire de la proposition affirmative qu'il avait faite d'abord.

« En tout cela , les termes du concile, qui sont clairs , déterminent ce qui est douteux dans la Profession de foi; et quand on voudrait s'imaginer dans ces mots, sanctos tnt?ocandos esse, quelque espèce de nécessité et d'obligation, il ne s'ensuivrait pas qu'elle fût pour tous les fidèles en particulier. Il suffirait de dire, avec les docteurs, que l'invocation des saints est de nécessité pour toute l'Église en général , et lorsqu'elle agit en corps; puisque la tradition de tous les siècles lui enseigne à la pratiquer même dans son service.

« Si on demande comment l'Église, en général, est obligée à cette pratique, et si elle en a reçu un commandement exprès, je ne le crois pas; et je crois, au contraire, qu'il faut s'en tenir, tant pour chaque fidèle en particulier, que pour l'Église en général , aux termes choisis par le concile : « 11 est bon et ulile d'invoquer les saints. » C'est assez que l'Église se fasse une loi d'une chose si utile et si bonne, et qu'elle se sente obligée à pratiquer en commun , non-seulement ce qui est de commandement, mais encore ce qui e>st utile et con-

venable, afin de donner en tout un bon exemple à ses enfants.

« 11 en est de la pratique de demander aux saints le secours de leurs prières , comme de celle de le demander aux fidèles qui sont sur la terre. L'Église dit publiquement dans le Confiteor: Je prie la sainte Vierge, saint Jean-Baptiste, les apôtres saint Pierre et saint Paul, tous les saints, et vous, mon père; ou, et vous, mes frères, et te, pater, et t?os, fratreSy de prier pour moi le Seigneur notre Dieu. On demande des prières aux uns comme aux autres; et il n'y a que cette seule différence, que les prières des saints sont plus agréables \

« Les particuliers qui assistent à cette prière ne sont pas pour cela tenus de la faire expressément , ni de demander des prières à leurs frères qui sont encore en cette vie : il suffit qu'ils approuvent la demande qu'on leur en fait, et qu'ils y consentent ; et s'ils le refusaient , ils improuveraient ce que l'Église juge bon et utile. Il faut pourtant avouer qu'on ne peut guère s'abstenir de faire une cbose que l'on croit bonne et utile , quand d'ailleurs elle est si facile et si consolante : et si quelqu'un répugnait à demander des prières à ses frères qui sont sur la terre, cette répugnance ne serait pas innocente : non qu'elle combattît directement aucun précepte, mais parce qu'il aurait de l'éloignement d'une chose qui très-constamment est aussi facile que bonne. »

Pourquoi l'invocation des saints n'est-elle pas nécessaire? Premièrement, parce que, sans eux. Dieu peut nous donner ce dont nous avons besoin ; secondement, parce que les saints le prient pour nous , sans attendre que nous les sollicitions.

Pourquoi cette invocation est-elle bonne ? Parce qu'elle marque la communion qui existe entre les divers membres de l'Église; ensuite parce qu'elle est un acte d'bumilité, supposant que ceux qu'on prie ont plus de crédit que nous

1. Illos, dit saint Augustin, tanto dcvotius, quanlo securius post Incerla ontinia supcrala.

50 LES POLVOIRS COÎiSTITUTIPS DE i/ÉGLISE.

auprès de Dieu, et par conséquent plus de mérite. Pourquoi est-elle utile? Parce qu'il est probable que les saints s'intéressent plus particulièrement à ceux qui implorent leur assistance.

L'Église, en général, prie peu les saints; tandis qu'elle prie beaucoup Dieu d'agréer , soit leurs prières , soit la représentation qu'elle lui fait de leurs mérites, qui sont des prières muettes. Aussi elle l'en supplie quatre ou cinq fois dans la messe, le plus important de ses offices, et même huit fois aux solennités des apôtres , et ne demande qu'une fois aux saints de prier Dieu pour elle. Par là elle montre qu'en recourant à eux , il ne s'agit point de se reposer sur leur intercession, comme si on n'osait s'adresser directement à Dieu ; mais qu'il faut soi-même le conjurer, et ne voir dans les recommandations des saints qu'un appui à nos propres instances.

« Ame généreuse et fidèle, dit saint Bernard ', vous avez appris que vous marcheriez sur r aspic ^ sur le basilic et sur le dragon , et vous êtes assurée de la victoire que l'archange Michel et tous les autres anges doivent remporter sur le dragon. Cependant ce n'est pas ^ers cet archange, mais c'est vers le Seigneur même, que vos désirs vous font soupirer et vous font crier avec ardeur et avec effort : Délivrez-moi et me mettez proche de vous ; et après cela je ne serai point inquiétée de quelque endroit que Von me vienne attaquer ^.

« Avec cette disposition , ce n'est pas seulement chercher un refuge plus haut que celui que tous les autres cherchent communément; mais c'est prendre un refuge infiniment plus haut que ne le sont tous les autres refuges, et mériter qu'après avoir dit : Seigneur , vous êtes mon espérance ^ , son esprit vous réponde dans le fond de votre cœur : Vous avez pris un refuge extrêmement élevé , Le Seigneur^ plein de mi-