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entrés et ont pris séance , on introduit les prêtres , après eux les diacres. Les évéques formant sur leurs sièges une portion du cercle, les diacres se tiennent debout vis-à-vis d'eux ; les prêtres s'assoient derrière les évêques. » Le texte porte de plus ; « Ensuite entrent les laïques qui ont mérité être au concile * . » La Luzerne ajoute : « On trouve h la vérité, surtout dans les premiers temps, beaucoup de conciles où il n'est pas fait mention des prêtres; mais quand on voit d'une part des canons qui prescrivent l'assistance des prêtres à ces assemblées , et de l'autre un grand nombre de relations d'historiens et d'actes de conciles dans lesquels cette assistance est rapportée, n'a-t-on pas droit d'en conclure qu'il y a eu des prêtres dans tous? Le fait est l'exécution de la règle ; quand on voit cette exécution dans quelques parties, on doit présumer qu'elle a été générale, comme elle a dû l'être, à moins qu'on ne produise des preuves contraires : le silence de quelques conciles à cet égard n'est pas une preuve; l'énoncé de ceux qui étaient présents n'étant point une circonstance essentielle, il est naturel qu'on l'ait omis souvent. On s'occupait particulièrement de recueillir les canons des conciles qui formaient le code des lois de l'Église; mais les noms des assistants n'étaient pas bien importants; il n'est pas étonnant que souvent on ne les ait pas rapportés. On voit de même beaucoup de conciles où il n'est pas fait mention de la présence des évêques. L'argument négatif est bien faible, comparé aux faits que nous avons rapportés et à ceux que nous aurions pu y ajouter. Dix conciles où on voit siéger des prêtres prouvent plus leur usage d'assister à ces assemblées, que cent conciles où on ne parlerait pas deux ne prouveraient le contraire ^. »

La Luzerne cependant veut que les prêtres ne commencent à délibérer avec les évêques que sur la fin du cinquième

i. Catî. 4.