Les prêtres juges dans les conciles, t. I, p

du jugement, reparaissent les apôtres, les prêtres , mais non les laïques, à moins qu'ils ne portent le nom de frèr^, et qne ce mot soit séparé du mot prêtres par la conjonction et, et qu'on lise : apostoli et seniores et fratres. Alors la présence insolite de fratres s'explique , et devient parfaitement concordante.

Maultrot emprunte à Ladvocat un argument qui hurle de passer par sa bouche. Paul et Barnabe sont députés vers les apôtres et les prêtres ; les apôtres et les prêtres s'assemblent ; Paul et Barnabe commandent de garder la décision des apôtres et des prêtres; il n'est point question des laïques ; d*où il suit, dit-il, qu'ils n'ont ni jugé, ni fait partie du concile. Oublions que la discussion qui précède ne tolère point cette conséquence; prenons-la dans son apparente vérité. Que chantent les adversaires des prêtres? Que c'est aux évoques qu'on défère les controverses ; qu'ils sont seuls obligés de se rendre aux conciles; qu'on leur attribue les décrets. Que réplique Maultrot? Que les évoques étant les membres principaux, on peut parler seulement d'eux , quoiqu'ils n'aient rien fait sans les prêtres. Cette raison ne retombe-t-elle pas de tout son poids sur lui par rapport aux laïques? Si, en passant, on demandait pourquoi l'Église de Jérusalem jugea seule la question des observances mosaïques , on pourrait répondre que les autres ne faisaient encore que se former.

Après avoir opposé les diacres jugeant dans les conciles, Fabbé Corgne poursuit : « Mais ce qui est encore plus fort... c'est que dans plusieurs conciles on voit des clercs inférieurs et même des laïques souscrire aux décisions de fol, comme les prêtres et les évoques. C'est ce qu'on peut remarquer dans les conciles de Tolède , m, vra , ix, xv, xvi. Dans celui de Rome, contre Jovinien, sous le pape Sirice : « Sachez, « dit ce saint pontife , que c'a été le sentiment unanime de « nous tous , tant prêtres et diacres, que de tout le cler- « gé, etc. \ » Un concile de Soissons , tenu dans le huitième

i . LeUre parmi celles de saint Ambroise.

siècle , attribue également aux laïques et aux prêtres le décret qui y fut formé : « Ce décret, dit le concile, que vin'gt- « trois évêques, avec d'autres prêtres et d'autres serviteurs « de Dieu, ont fait*. » Enfin, au second concile d'Orange, les laïques souscrivent avec les évêques ^. Je pourrais citer beaucoup d'autres conciles qui fournissent des exemples semblables, et particulièrement celui de Bome, en 853, sous Léon IV... « Le pape Léon, à l'ouverture du synode, « parle ainsi : Mes frères et collègues dans l'épiscopat, prê- « très, clercs, et vous tous qui êtes aujourd'hui assemblés « ici pour célébrer avec nous, par la permission de Dieu, le « présent concile, nous vous prions de vouloir écouter avec « toute l'attention possible ce que nous avons à vous corn- « muniquer... et si vous le jugez à propos, nous confirme- « rons par nos signatures tous les règlements qu'on va lire, « afin d'empêcher les abus par notre présent décret *...» On voit même, dans le septième siècle, des abbesses souscrire à des conciles*. »

Corgne prouve donc, ou que les laïques sont juges comme les prêtres , ou que les prêtres ne sont point juges ; et c'est ce qu'il prétend établir, lui qui ne veut de juges que les évêques. Mais par là il force ceux qui réclament le jugement pour les prêtres , de l'accorder pareillement aux laïques. Il signale des abbesses souscrivant aux conciles ^.

Pour justifier le jour où il célébrait la Pàque, on entend aussi Polycrate , évêque d'Éphèse, invoquer contre le pape Victor le témoignage de trois filles, avec celui de deux hommes laïques et celui des évêques ®. A la vérité, il s'agissait de discipline ; mais, au ton grave et solennel qu'il prend, il est clair qu'il l'aurait également fait pour un point dogmatique.

i. Labbe,t.VI,col.iStô4.