Ep. XIII., ad Flav.^pisc, C. P

rions toujours répondre qu'il ne fait rien à noire question , puisqu'il est indubitable que TÉgliae de Carthage, par exemple, jouissait du droit absolu d'ordonner les évéques de sa dépendance, aussi bien que les Église d'Éphèse, d'Héraclée , de Césarée en Gappadoce et plusieurs autres, avant qu'elles eussent été assujetties au patriarche de Gonstantinople. Nos Églises des Gaules et celles d'Espagne ont joui du même droit, comme il est aisé de s'en convaincre, pourvu qu'on lise sans prévention les canons de ces deux Églises. Or, je demande si ces ordinations, que le pape n'avait point confirmées, étaient valides ou non ^ ? » Si, comme Thomassin, Bossuet ne nie point formellement que les patriarches d'Alexandrie, d'Antioche, de Constantinople , fussent confirmés par le pape , c'est évidemment qu'il ne veut pas s'arrêter à le montrer, et qu'il n'en a aucun besoin pour ruiner la prétention que le pouvoir des évéques émane de la papauté.

Hors les provinces suburbicaires , le pape ne jugeait pas plus les évéques qu'il ne les instituait. Le concile de Nicée, canon V, défend de « recevoir à la communion ecclésiastique les clercs ou les laïques excommuniés par les évéques en chaque province. Cependant , qu'on voie , dit-il, si l'évêque excommunicateur n'a point agi par faiblesse , par animosité ou par quelque autre mauvais principe. Afin de procéder convenablement, qu'on tienne chaque année deux conciles en chaque province , qu on y examine de nouveau Taffaire , en sorte que si la faute est évidente , il paraisse à tous les yeux que la punition est juste, tant que le concile ou l'évêque par qui elle a été infligée n'auront pas autrement décidé. Que l'un de ces conciles ait lieu avant la Quadragésime , l'autre vers l'automne. »

11 n'est pas expressément parlé de juges pour les évéques; mais écoutons les évéques d'Afrique écrivant au pape Célestin, en 426 : « Nous vous conjurons de n'être pas si facile

i. Défens. DecL 1682, liv. VUI, ch. 15.

S83 tes POUVOIRS constitutifs de l'églisb.

h accueillir les personoes de ces contrées qui ont recours à vous , et de ne plus recevoir dans votre communion celles que nous wrons excommuniées , puisque c'est un point réglé par le concile de P^icée , comme il est aisé à Votre Sainteté de le voir. Or, si cela est défendu par ce concile à regard des moindres clercs et h Tégard même des laïques , combien plus le concile a4*il entendu qu'on TobservAt à regard des évoques I Qu'il n arrive donc pas que lorsque quelques-uns auront été exclus de la communion ecclésiastique dans leurs provinces , ils se trouvent incontinent rétablis par Votre Sainteté, et qu'elle se garde d'une conduite si peu mesurée et si irrégulière, Bejetez les appels des prêtres et des clercs inférieurs. Aucune loi n'a ôté à l'Église d'Afrique le droit de les juger souverainement, Le concile de Nicée soumet avec raison les prêtres et les évêques à leurs métropolitains, parce que Tordre veut que les affaires se terminent dans les lieux où elles ont pris naissance. Chaque province peut se promettre le secours du Saint-Esprit pour prononcer des jugements équitables. Si quelqu'un croit devoir réclamer contre la sentence qui le frappe, n'a-t-il pas le concire de sa province, et même celui de toutes les provinces de son pays? Se persuaderait'On par basard que Dieu inspire à un parliculier les décisions justes, et qu'il les refuse à une assemblée d'innombrables évêques? Quelle valeur aiu'ait un jugement d'outre-mer? Comment y entendre Içs témoins? Comment y transporter les femmes , les vieillards infirmes ? Comment surmonter une multitude d'obstacles ? Aucun synode ne vous permet d'envoyer des légats. Le règlement que Faustin nous a présenté de votre part comme l'œuvre du concile de Micée, ne se trouve point dans les recueils plus authentiques de ses décrets, que saint Cyrille d'Alexandrie et Atticus de Cous- ' tantinople nous expédièrent par le prêtre Innocent et le sousdiacre Marcellus , et que nous transmîmes à votre prédécesseur Boniface, de vénérable mémoire. Qui que ce soit qui le sollicite , n'envoyez plus de commissaires ; craignez de paraître vouloir introduire l'orgueil du siècle dans TÉglise de

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS PE l'ÉCLISE, S83

Jésus-Christ, qui doit briller de simplicité, d'humilité, et en offrir Texemple à ceux qui cherchent Dieu, Le mulbeureuiL Apiarius en a été séquestré à cause de ses crimes. Nous espérons de \otre bonté et de votre modération que la charité fraternelle ne souffrant point d'atteinte, vous rappellerez bientôt Faustin ^ » Le règlement présenté par Faustin était un canon du concile de Sardique tenu en 347 , dont nous parlerons plus loin, canon qui en effet autorisait l'appel, et que Célestin attribuait au concile de Wicée.

Le concile d'Antioche en 341 énonce formellement ce qui restait implicite dans celui de Nicée, « 1** Si un évoque, accusé de quelque crime, est condamné d'un avis unanime par tous les évêquesde la province, il ne sera point jugé par d'autres, et la sentence des premiers sera inviolablement suivie ; 2** ai les évoques de la province se partagent , les uns le croyant innocent, les autres coupables , que le métropolitain leur joigne des évoques de la province voisine, et qu'on s'en tienne à ce qu'ils auront tous ensemble décidé ; 3° si un prêtre, un diacre condamnés par leur évêque, ou nn évêque condamné par les évêques de sa province , ont recours à l'empereur, qu'ils soient jugés par un concile plus nombreux , et qu'ils en subissent l'arrêt. »

Cependant les papes, gardiens des canons, pouvaient intervenir si on les avait violas , ou que , tout en les respectant, on se fût joué de l'équité; et cette intervention consis* tait à maintenir dans leur communion le condamné qu'ils pensaient innocent ou frauduleusement jugé.

Kntre les coupables frappés par une sentence juste et ré» gulière, Paul de Samosate, Tan 269, évêque d'Antioche, n'invoque point la protection du chef de l'Église ; il n'oppose que le refus d'évacuer la maison épiscopale , ce qui exige contre lui l'emploi de la force. Mélèce, évêque de Lycopolis en Thébaïde, se borne à faire schisme en 306. Arius, prêtre d'Alexandrie, deux fois condamné en 315 et 321 , se con-

i. Labb. Co»., t. II, p. 176.

tente de fuir en Palestine. Mais Marcion, laïque, excommunié, en 142, par son père, évéque du Pont, se réfugie à Borne, où il demande la communion de TÉglise romaine, alors sans évéque, Hygin venant de mourir. Le clergé lui répond qu'il ne peut le recevoir sans la permission de son père, parce que la foi et la concorde sont partout identiques. Le prêtre Félicissime, excommunié en Afrique avec six évèques et ses autres complices , franchit la mer, escorté d'une partie d'entre eux , court trouver, en 252, le pape Corneille, qui les repousse. En Espagne, Basilide, évéque de Léon, avait commis plusieurs crimes ; pressé par le remords, il descend de son siège, où Sabin est placé. Puis il tente d'y remonter, se rend à Rome, et soutire à saint Etienne des lettres pour se faire rétablir. L'Église de Léon envoie consulter saint Cyprien , qui dans ce moment tenait un concile. Lui et ce concile déclarent que Basilide doit rester exclu, et Sabin en fonction. Voyez, d'un autre côté, en 329, Eustathe, évéque d'Antioche, en 335, saint Athanase, évéque d'Alexandrie, déposés irrégulièrement et le plus injustement du monde, Tun aller silencieusement mourir dans l'exil, l'autre ne se plaindre qu'à l'empereur Constantin , qui , prévenu par la (Calomnie , Taccueille mal et le bannit. Voyez de même les évêques Marcel d' Ancyre, Asclépas de Gaza, Paul de Constantinople, Lucius d' Andrinople, que les Ariens ont pareillement chassés : aucun ne tourne ses regards vers Rome. Mais les Ariens, cherchant à proscrire saint Athanase dans l'Occident comme dans l'Orient, ont l'imprudence de l'accuser auprès de Jules, à qui, du même coup, ils dénoncent Marcel et Asclépas, et lui proposent d'être arbitre. Ce pape accepte, et se trouve mêlé à la lutte par les persécuteurs et non par les persécutés, qui, néanmoins, reçoivent tous alors son appui. Que les condamnés soient innocents ou criminels , qu'ils s'adressent au pontife romain ou qu'ils ne s'y adressent pas, ils attestent le droit de juger sans lui. Contentieux, remuants, les mauvais sujets s'agitent jusqu'à ce qu'ils aient épuisé les moyens de prévaloir. C'est pourquoi , si Paul de

Samosate n'use d'autre ressource que de contraindre à l'expulser violemment, Mélèce, que de rompre avec Tévêque d'Alexandrie, A ri us, que de se réfugier en Judée, il faut qu'ils se croient irrévocablement jugés. Marcion et Félicissime appellent ; mais, en les'éconduisant , Rome proclame qu'ils sont également jugés sans retour. Si elle écoute Basilide, qui l'abuse par un récit mensonger, cette surprise démontre la nécessité et par conséquent le droit de juger sur les lieux où les fautes imputées ont été commises; car le droit doit résider là où il peut s'exercer avec connaissance des personnes et des faits.

Voilà aussi ce que proféraient tout à l'heure les évèques d'Afrique : « L'ordre exige que les affaires se terminent parmi ceux qui les ont vues naître. Chaque pays ne peut-il se promettre l'assistance du Saint-Esprit pour prononcer d'équitables décisions? Quelle valeur aurait un jugement d outre-mer? Comment y entendre les témoins? comment y transporter lés femmes et les vieillards infirmes? comment surmonter d'innombrables obstacles.^ »

Plus d'un siècle et demi auparavant, saint Cyprien disait, à l'occasion de Félicissime et de sa bande : Dans toutes nos églises^ il est èlabli, chose conforme à la nature , que la cause soit plaidée sur le théâtre du crime. Au lieu de voguer à d'autres rivages ^ il faut qu'ils viennent ici se défendre devant les accusateurs et les témoins de leur prévarication * .

Cette doctrine est la raison écrite. Elle ne se restreignait point aux jugements et à la confirmation des élections, elle embrassait l'établissement des sièges, la translation des évêques, les dispenses , enfin les divers actes du gouvernement ecclésiastique.

Saint Athanase ordonne Frumenlius évêque, et l'envoie

1. Cum statutuin sit omnibus iiobis, et œquum sil pariter ac justum , ut uniuscujusquc causa illic audialur ubi est crimeu admissum... oportct utique non circumcursare, sed agere illic causam suam ubi, et accusatorcs li.ibere et lesles sui ciimiaiis possint; ep. LX, ad Corn., arl. 14.

286 LES POUVOIRS GOI4ST1TUTIP8 DE l'ÉGLISE.

évaugéliser les iDdiens * . Saint Basile orée plusieurs évèehés dans la Gappadoce, entre autres à Sasime ^\ Saint Chrysostome fait Uphilas évêqne pour les Goths *. Dans la persécution arienne, des évèques, exilés à cause de leur orthodo&ie , sacrent le moine Moïse évêque des Sarrasins \ Saint Augustin met un évéque à Fussale, avec le concours du primat de Numidie. Saint Remy, métropolitain de Bdms , sépare Laon de son diocèse , et y fonde un évéché , qu'il confie à Génébaud en 497 ^ Ne dites pas que c'est en qualité de commissaire du pape Symmaque , car il ne le devient que onze ans plus tard en 508. Chîldebert, vbulant un évéque à Melun» ne s'adresse qu'à Léon, archevêque de Sens, dont dépend Melun®. Grégoire de Tours montre Hierles dans le Rouergue, Chàteaudun dans le pays de Chartres, érigés quelque temps en sièges épiscopaux ^. Nulle part on n'aperçoit l'action du pontife romain.

L'exemple le plus digne d'attention, c'est la lettre du pape Grégoire I aux rois Théodoric et Théodebert,*sur la mission d'Augustin en Angleterre. « C'était, dit-il, aux évêques français , voisins des Anglais , à les convertir, et il ne l'entreprend qu'à leur défaut *. » Ainsi, mieux placés que lui pour former l'Église anglicane, il leur reconnaît plus de droit à le faire.

Le sixième canon du concile de Sardique défend d'ins-

1. Socrate,!. I,ch. 19; Théodoret. 1. I, ch. 23. % Fleury, t. IV, p. 2G2 ; Tillemant, t. IX, p. 79.