Déf'de la déclar., liv. VIII, ch

Ce n'est p^int une démocratie où le peuple , hommes , femmes , enfants, ratifieraient les décrets de leurs représentants , puisque tous les membres de l'Église n'ont point un égal droit à prononcer.

Dans ces divers régimes , la puissance executive confère tous les emplois, ou du moins une partie ; dans l'Église, aucun. Le pape n'aie droit de donner l'institution canonique que dans sa métropole , ou dans son patriarcat des provinces suburbicaires , et il la donne comme métropolitain ou comme patriarche , et non comme chef de l'Église.

Parcourez les pays et les temps , examinez les gouvernements qui existent, qui ont existé, ou qui sont possibles; vous n'en rencontrerez jamais un qui ne diffère de l'Église par quelque point capital.

Une différence surtout doit être spécialement signalée. Les États modernes, où l'homme jouit de ses droits naturels, présentent deux souverainetés : l'une naturelle, la nation; l'autre instituée , le gouvernement. La nation s'exprime par l'opinion publique ; le gouvernement, par l'opinion légale. U arrive souvent que ces deux opinions sont en désaccord. Mais tant qu'une nation garde son gouvernement, elle obéit à ce qu'il ordonne ; et ce qu'elle n'approuve pas , elle l'admet , sauf à en poursuivre la réforme.

L'Église ne connaît qu'une opinion obligatoire, celle qui est définitive, et par là même commune à tous les fidèles. Accepter provisoirement une doctrine qu'elle jugerait fausse, serait s'anéantir. Elle n'a qu'une souveraineté. Elle est à la fois gouvernée et gouvernante. Le prêtre est plus gouvernant que le laïque, l'évêque que le prêtre , le pape que Tévêque; mais ils sont également gouvernés, puisqu'ils se trouvent tous également obligés de recevoir ce qui a été déèidé par tous. Chacun exerce une autorité, et diacun se rend à l'autorité des autres.

C'est que l'Église ne fait rien que par la parole. Ellemême est le pouvoir divin ^ revêtu de la parole humaine. Pour elle, se gouverner, c'est parler, dire ce qu'il faut croii^e

340 LES POUVOIRS GOMStlTUTlFS DE l'ÉGLISE.

et ee qu'il faut pratiquer; être gouvernée, c'est y adhérer ou parler encore, au moins intérieurement. L'Église n'a point de lois dans le sens coercitif ou temporel ; les canons marquent simplement les résolutions. Sa loi, c'est la foi, la charité ; c'est Faction commune et libre des âmes pensant et voulant la perfection, et travaillant à l'acquérir.

Le mot juridiction^ qui signifie commandement, et qui est emprunté au régime politique , fut inconnu à l'antiquité. On disait la chaire , l'autorité de la chaire; ce qui revient à la parole, l'autorité de la parole. La parole en effet constitue la puissance ecclésiastique. N'est-ce pas la parole qui baptise, qui confirme, qui absout, qui immole, qui sanctifie les unions, qui purifie , soulage les malades , qui communique le sacerdoce? Quoi de plus évident que la parole enseigne , que la parole juge? N'est-ce pas elle encore qui donne la force aiix règles de conduite , qui soutient la discipline? Ne s'adressant qu'à l'intérieur , l'Église n'a aucun moyen de contrainte , n'emploie que la persuasion , et ne peut être obéie que librement. Tout ce qui ne serait pas libre , volontaire , serait nul de soi. Elle n'a de prise sur l'homme que par la conscience, où elle règne uniquement. Sans exclure l'obéissance volontaire , la puissance civile s'en passe. Obtenu bon gré ou mal gré , le fait lui suffit.

Soit que l'Église agisse sur l'homme pour le régénérer , soit qu'elle agisse sur elle-même pour se gouverner , son pouvoir est de parler. Que le genre humain fût demeuré dans la perfection originelle , la raison pure l'aurait guidé. Sanségaler ce merveilleux régime, depuis la chute imposable sur la terre , l'Église en approche , autant que le permet la demi-restauration de l'humanité , qu'elle opère en cette vie. Voyez son, premier , son grand nom : c'est la bonne nouvelle, ou, suivant la langue grecque, l'Évangile. Voyez cette bonne nouvelle , cette parole de renaissance , elle condamne souverainement tous les vices. Cependant elle compatit aux pécheurs, elle pleure, pour ainsi dire, avec eux. Elle s'empresse de susciter le repentir, afin de prodiguer

Famnistie. Une seule classe se trouve exceptée de l'indulgence générale. Le calme majestueux de la prédication et du pardon cesse tout à coup,, et éclate une colère inattendue. L'anathème yengeur foudroie le pontife^ le docteur de la loi, le pharisien dominateur. Il est traité d'hypocrite, de sépulcre blanchi , de serpent , de race de vipère * .

Or, la Synagogue n'embrassant que le dehors, était par essence dominatrice. La parole qui la formait, après avoir un instant retenti sur le Sinaï , était venue mourir et se pétrifier sur les tables. 11 fallait que la matière s'appesantit sur rhomme abimé dans les sensatioas , devenu tout corporel.

Si , sous une pareille servitude, la domination est si criminelle, que sera-t-elle sous l'affranchissement évangélique?

Les autres coupables ne violent l'obligation que par rapport à eux ; le dominateur la viole en elle-même. Il se substitue au précepte, c'est-à-dire à Dieu, dont le précepte dérive, et fait du précepte ou de Dieu un instrument pour opprimer et exploiter Thomme; il n'est pas seulement criminel , il est le crime même.

Le précepte mosaïque ne règle que les actions, et ne promet eu récompense à celui qui l'observe que les biens de la terre , tels que la santé , les richesses , la puissance ; le précepte chrétien règle les pensées et les désirs, et propose les biens du ciel ou la possession de Dieu. Ici Dieu règne sur les âmes et. leur donne une loi spirituelle, qui est luimême , sa raison connue intérieurement par la nôtre ; là , il règne sur les corps et leur impose une loi matérielle , expression de sa raison révélée aux sens et gravée sur la pierre.

Qui doute que le premier ordre de choses ne s'élève infiniment au-dessus du second? Eh bien ! autant le crime de domination dans l'Église surpasse le crime de domination dans la Synagogue.