Matth., XXïlï

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Cependant 9 les malédictions de Jésus-Christ contre les scribes et les pharisiens frappent seulement la domination qui se fait par les opinions et .les pratiques superstitieuses, et non celle que produit la subversion du gouvernement, et qui se trouvait presque impossible dans l'ancienne loi , où les droits de chacun étaient si nettement déterminés et écrits jusqu'aux moindres détails.

Ces deux dominations, qui se fortihent mutuellement, désolent maintenant l'Église.

Jésus-Christ condamne la domination de gouvernement quand il défend à ses ministres d'imiter les « rois qui dominent les nations \ « et qu'il déclare que son « royaume n'est point de ce monde ^.»» De ce que les termes sont moins vifs, il n'en faudrait pas conclure qu'elle soit moins coupable que la domination de superstition. Ceux à qui il parle ne l'exerçant pas , il ne s'agit que de Tinterdire pour l'avenir. Si le despotisme par la superstition perd immédiatement les âmes en faussant leurs devoirs , le despotisme gouvernemental les perd en les chassant de l'Église. Ce royaume , qui n'est pas de ce monde, s'est organisé en un empire de ce monde; ce royaume, d'où la domination politique est exclue, s'est organisé en une monarchie absolue. Les ministres de l'Église ont prétendu que ce monde lui appartenait et qu'elle le formait ; elle en a pris le caractère et les allures. A son tour, le pape s'est déclaré l'Église. Contemplez le résultat. A mesure que la civilisation s'élève, l'Église tombe; les générations la désertent comme une maison croulante, ou bâtie pour un autre âge.

A une cité dont l'objet est étranger aux cités de la terre, il faut un régime qui lui corresponde, et qui leur soit pareillement étranger. Tel est le double sens des expressions. Mon royaume n'est point de ce monde, Gardez-vous de dominer comme les rois. On ne doit pas plus y gouverner à la façon

i . Matth., XX, 25; Luc, XXII, 25. 2. Jean,XVIÏI,56.

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des empires qu'y rechercher les biens que les empires distribuent.

Sans trop ouvertement se contredire , Maistre n'aurait pu assujettir TÉglise à la condition des gouvernements humains et raffranchir de leur variabilité. Mais c'est peu d'avouer que le* changement y est inévitable, il déclare qu'il y décèle la main de Dieu. Pour n'être point stupéfait, souvenons-nous qu'aucun paradoxe de sa part ne doit étonner; qu'il est dans l'usage de poser les plus grosses contre-vérités comme des axiomes.

« Rien dans toute l'histoire ecclésiastique n'est aussi invinciblement démontré pour la conscience surtout, qui ne dispute jamais, que la suprématie monarchique du souverain pontife. Elle n'a point été sans doute dans son origine ce qu'elle fut quelques siècles après ; mais c'est en cela précisément qu'elle se montre divine : car tout ce qui existe légitimement et pour des siècles existe d'abord en germe , et se développe successivement * . »

Hâtons-nous de prendre l'assertion inverse, et d'affirmer que c'est précisément en cela que la monarchie universelle ambitionnée par les papes se montre humaine ; car il n'y a que les œuvres de l'homme qui existent d'abord en germe et se développent successivement'; les œuvres de Dieu sont, dès le commencement, ce qu'elles doivent être. Nous en connaissons quatre : la création du monde, celle de l'homme, la restauration mosaïque, et la restauration chrétienne. Quant aux deux premières, l'Écriture dit qu'elles étaient parfaites, vaïde bona , c'est-à-dire parfaites chacune selon sa nature. Maistre lui-même soutient et prouve la perfection primitive de l'homme ^. « Quant à la législation de Moïse, elle fut pour ainsi dire jetée comme une statue , et écrite dans ses moindres détails, dit-il... sans que jamais elle ait eu besoin depuis d'être... corrigée, suppléée ou modifiée... Elle sort évi-