MaUh., V

r>. Gai., 1,8 et 9.

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'kGLISE. 345

aux souverains, qui représentent, nou les papes, mais rÉglise, surtout les laïques.

La seconde classe comprend Tinfaillibilité, et le droit exclusif de nommer, d'instituer, déjuger, de dispenser, c'està-dire la propriété même de ces choses , au lieu de la simple concession de l'usage pour les quatre dernières.

Si rÉglise laisse longtemps son chef exercer en quelque sorte tous les pouvoirs , elle ne cesse de nier qu'ils lui appartiennent tous. Que de manœuvres et d'efforts pour le lui faire avouer ! Elle aura beau être tourmentée , on ne la verra point confesser que le pape est tout et qu'elle n'est rien, ou faillir pour dire que le pape est infaillible. Étendue mille ans sur le chevalet par le moyen âge ou le paganisme social , tenaillée par Rome paganisée, je doute que dans les premiers siècles, au milieu des assauts furieux de toutes les hérésies et des persécutions sanglantes des empereurs , elle ait subi et qu'elle subisse à l'avenir une épreuve aussi redoutable. Lorsque la papauté déploie la plus grande puissance, qu'elle semble engloutir toutes les autres , l'Église , réunie à Constance, à Bàle, proclame à son de trompe qu'elle tient immédiatement son pouvoir de Jésus-Christ, et que toute personne, de quelque dignité qu'elle soit, même papale, doit lui obéir en ce qui concerne la foi, la discipline, l'extinction du schisme, et la réforme des abus. D'innombrables déclarations pareilles faites par les individus , les universités , les diocèses, quelquefois les nations, présentent la voix de l'Église dispersée. A Trente, la cour romaine et les prélats italiens s'agitent inutilement pour faire décréter que les évêques empruntent leur pouvoir du pape. Je passe sous silence le droit que celui-ci s'arroge de disposer des empires, et la prétention que l'autorité temporelle émane de la sienne ; ces matières échappent à la compétence de l'Église, dont la mission ne regarde que la sanctification des âmes , leur salut futur. Touchant ce qui n'est point de son ressort, elle pourrait se tromper comme le pape, sans mettre en défaut l'assistance d'en haut, sur laquelle elle marche appuyée.

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Quoique les laïques, les prêtres, lea évéques, perdant doue . quelquefois la jouissance de leurs droits, ils copserveut ces droits mêmes; quoique le pape les exerce , ils ne lui appartiennent nullement, et le sien n'en est point augmenté. Ipamuable dans les pouvoirs qui le constituent, le gouvernement ecclésiastique varie dans leur action. Avec cette action variable, il cède aux diversités, aux vicissitudes des choses temporelles, et il s'y dérobe par Fimmutabilité de son institution.

Les écrivains qui ne l'ont point approfondi , et qui veulent l'emprisonner dans telle ou telle forme , ne sont frappés que du premier côté. Indépendamment de cette cause générale d'illusion, il en existe une particulière dans les circonstances où l'Église s^établit.

Le moyen âge, je l'avoue, paraît autoriser le monarchisme ultramontain. Mais les communions protestantes, qui se prononcent, l'une pour l'aristocratie des évêques, l'autre pour celle des prêtres, une troisième pour la démocratie laïque , citent aussi des époques qui semblent leur donner raiçqn. Au commencement , le clergé est peu nombreux , le peuple intervient beaucoup, et un œil superficiel en induirait aisément qu'il gouverne seul. Ensuite le clergé se multiplie, il frappe davantage; on pourrait croire, faute d'attention, qu'il gouverne avec le peuple et sans le pape, alors moins saiJUnt qu'eux. Gomme les noms d'évêque et de prêtre sont communs aux deux ordres, il n'est pas impossible de se figurer dans la même époque , spit l'épiscopisme , soit le presbytérianisme. Ces sectes externes n'ont pourtant aucune base réelle. Avec les laïques concourent dans l'antiquité les prêtres , les évêques, et le pape.

Les apparences militent davantage, saps doute , en faveur de la secte ultramontaine, mais elles ne couvrent pas moins un fondement ruineux. Le moyen-àge arrive insensiblement ; les laïques sont exclus, puis les prêtres , enfin les évêques ; et le pape reste maître, maître de fait, non de droit. Le fait même n'est poiïit absolu. D'ailleurs, il éprouve par-ci par-là des

résistances incessantes et quelquefois formidables. Cependant que l'Église entière pliât silencieuse , immobile ; tant qu'elle n'aurait point dit unanimement : « Je n'ai aucun pouvoir; » tant qu'elle ne se serait point formellement expropriée, l'omnipotence papale ne serait qu'une entreprise monstrueuse, qu'un rêve de la folie. Or, n'est-ce donc pas l'opposé qui se voit perpétuellement? Que dis-je? Ce n'est point entre l'Église et son chef que la lutte existe, c'est entre l'Église et le monde païen qui, abattu dans la religion , s'efforce de s'y relever, c'est-à-dire de paganiser l'Église, transformant son culte en superstition et idolâtrie , et son gouvernement en domination papale. Cette domination, introduite dans l'Église par des événements qui l'ont révolutionnée, Maistre assure qu'elle lui est naturelle; « que rien dans toute l'histoire ecclésiastique n'est aussi invinciblement démontré, pour la conscience surtout, qui ne dispute jamais. » Comme il dispute beaucoup, il faudrait conclure que ce n'est pas la conscience qui parle chez lui. Mais lorsqu'il dit qu'elle ne dispute jamais, songeons seulement qu'en effet il aurait grand besoin qu'on ne disputât pas avec lui et qu'on reçût; ses preuves les yeux fermés , tant elles sont mauvaises , ainsi qu'on va lé voir.

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