CHAPITRE II

Prétendue toute-puissance du Pape. -* L'histoire dénaturée.

« On ose à peine , dit-il , citer aujourd'hui les textes qui d'âge en âge établissent la suprématie romaine de la manière la plus incontestable , depuis le berceau du christianisme jusqu'à nos jours. Ces textes sont si connus, qu'ils appartiennent à tout le monde, et qu'on a l'air, en les citant, de se parer d'une vaine érudition. Cependant comment refuser, dans un ouvrage tel que celui-ci, un coup d'œil rapide à ces monuments précieux de la plus pure tradition? »

Dans les matières théologiques et politiques , si Maistre hésite à se prononcer, il peut arriver que ce qu'il écrira soit vrai; mais s'il prend un ton affirmatif , s'il invoque la conscience , s'il se plaint d'être obligé d'écrire ce que tout le monde sait, de prouver ce qui est plus clair que le jour, n'attendez ordinairement que l'erreur.

« Bien avant la fin des persécutions, poursuit-il, et avant que l'Église , parfaitement libre dans ses communications , pût attester sans gêne sa croyance par un nombre suffisant d'actes extérieurs et palpables, Ire née, qui avait conversé avec les disciples des apôtres, en appelait déjà à la chaire de saint Pierre comme à la règle de la foi , et confessait cette principauté régissante (^^yei^ovia) devenue si célèbre dans l'Église * . »

Saint Irénée veut confondre les hérétiques par la tradition, depuis les apôtres jusqu'à lui. Au lieu d'interroger toutes les Églises qu'ils ont établies , ce qui lui parait trop long , il s'arrête à « la grande et ancienne Église , connue de tout le monde, que les glorieux apôtres Pierre et Paul ont fondée à