Vu Mariage j t. U^ p

4S2 LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGUSB,

j'ai de la peine à me persuader qu'un défaut de lumière ait été la seule cause de ces vastes prohibitions , et que la politique n'y ait pas eu quelque part* Le temps a respecté une pièce qui paraît jeter un grand jour sur cette matière. C'est une lettre d'Innocent III , datée de l'an quinzième de son pontificat, c'est-à-dire 1213, seulement deux années avant le quatrième concile de Latran. On y voit que le comte de Nevers était en différend avec les moines de Vézelay sur un droit de gite que les moines reconnaissaient devoir , mais qu'ils prétendaient être exercé par le comte d'une manière oppressive. Ils s'étaient plaints au pape, qui avait interposé vainement son autorité. Il s'agissait de réduire le comte, ou, comme parle la lettre, de réprimer son insolence. Pour cet effet, le pape, avisé par les moines (eux seuls ayaient pu suggérer cette idée), adresse une commission à Tévêque de Paris, à l'abbé de Saint-Victor et au chancelier de l'Église de Paris, qui les chargeait, entre autres choses, d'informer, en vertu de l'autorité apostolique, sur la parenté du comte et de la comtesse. Quel rapport pouvait avoir la parenté du comte et de la comtesse avec le droit de gîte? Aucun, dans les principes de droit; mais un très-grand en politique. De la parenté des deux époux dépendait la dissolution de leur mariage ; et attaquer le comte par ce côté , c'était à coup sûr le prendre par l'endroit le plus sensible. Le procureur du comte de Nevers en cour de Rome, informé de cette clause contenue dans la commission, et qu'il parait qu'on lui avait cachée, fut consterné ; c'est ce que nous apprend la lettre d'Innocent ni. Il supplia le saint-père de la manière la plus humble, et en offrant toutes les sûretés qui étaient en son pouvoir, d'ôter de la Commission ou de révoquer cette fatale clause; lui promettant que le comte, mieux instruit de sa volonté, cesserait d'inquiéter les moines. Le pape, touché de ses vives instances, écrit en conséquence aux trois commissaires (et c'est l'objet de la lettre), « Que s'ils n'ont point commencé l'information , et que le « comte ait satisfait convenablement, en donnant caution

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« suffisante de ne point exiger à Vayenir son droit de gîte « immodéré , qu'un mandat papal avait renfermé dans de « justes bornes, ils aient à ne point procéder à la susdite « information. » De ce moment, Je comte et la comtesse n'étaient plus parents, et leur mariage était inattaquable. Voilà à quoi servait entre les mains du pape l'empêchement de parenté, étendu, comme il l'était, jusqu'au septième degré du droit canonique. Le pape Innocent III, de qui cette lettre est émanée, est un des plus grands pontifes qui aient occupé le siège de Borne ; grand par son savoir , par ses talents , par son zèle, par son courage, et même par sa piété. Le sujet pour lequel il employait une arme si dangereuse n'était pas fort important. Qu'aurait fait un autre pape moins éclairé ou moins vertueux que lui, pour un objet de plus grande conséquence ? »

Ainsi, aux degrés indifférents, un mariage était légitime ou incestueux , suivant que la cour romaine y trouvait un intérêt quelconque. Ce n'est pas tout. Aux degrés qui repoussent le mariage, qui le rendent véritablement incestueux , elle le permet si elle y rencontre de même un avantage, et en particulier si la dispense lui est bien payée. Otez la ligne directe, comme père et fille, fils et mère, grand-père et petite-fille, petit-fils et grand'mère, et, en ligne collatérale , le frère et la sœur, il n'est probablement aucune relation que cette cour n'ait livrée au vice. Je n'en cite point d'exemple, c'est trop connu, puisqu'elle le pratique encore. Peut-on se jouer plus criminellement de la première et de la plus respectable des unions sociales ? Quelquefois par ignorance , ou par faiblesse , surtout dans les commencements , mais souvent par cupidité ou par despo^ tisme, anéantissant, créant contre nature le lien conjugal, trafiquant du divorce , de l'adultère, de l'inceste, voilà comment les papes ont, en général, maintenu inébranlablement la sainteté des mariages, et combien Maistre a raiwm de dire que « jamais ils n'ont rendu de service plus signalé au monde. »