Fleuiy, Hist. ecclés., Hv. XCIV, art

nir des grâces suivant la coutume ; mais la manière d'examiner les postulants fut nouvelle, car les serviteurs des examinateurs exigeaient de l'argent des postulants , et leurs maîtres ne l'ignoraient pas. Quand on vint donc à la distribution des grâces, les pauvres clercs se trouvèrent placés les derniers dans les rôles , et les grâces qu'ils avaient obtenues devinrent presque inutiles. Car, la seconde et la troisième année, Boniface signa plusieurs rôles sous la date de la première, comme si ces rôles avaient été faits au commencement de la première année de son pontificat, qui était le neuvième de novembre 1389, et ses secrétaires et ses camériers vendaient communément cette date.

« Pendant les sept premières années , il n'osait exercer publiquement la simonie , à cause de plusieurs bons cardinaux qu'il avait trouvés en place et qui la détestaient. Il ne laissait pas de l'exercer secrètement par certains médiateurs, principalement dans la promotion des prélats ; et si ceux à qui il demandait de l'argent ne payaient pas comptant, il inventait divers prétextes qu'il alléguait dans le consistoire secret, pour retarder la promotion ou l'empêcher entièrement. Les anciens cardinaux ennemis de la simonie moururent l'un après l'autre , et Boniface en eut grande joie , se voyant en liberté de suivre son inclination.

« Enfin, vers la dixième année de son ponti6cat, qui fut Tan 1398, il réserva à la chambre apostolique les premiers fruits d'une année de toutes les églises cathédrales ou abbatiales qui viendraient à vaquer; en sorte que quiconque voulait recevoir de lui un évêché ou une abbaye devait, avant toutes choses, en payer les premiers fruits , quand même il ne pourrait en prendre possession ; de quoi Boniface ne se souciait pas; au contraire, il témoignait souvent souhaiter que l'impétrant ne la prît point , afin de tirer de l'argent d'un autre. Ce sont ces fruits de la première année que nous appelons V annale ; et on en marque le commencement sous le pontificat de Boniface IX , quoique Torigine en soit plus ancienne. Vous avez vu qu'en 1306 le pape Clément V,

voyant que quelques évoques d'Angleterre lui demandaient ce droit sur les églises de leurs diocèses , crut se le pouvoir attribuer à lui-même sur tous les bénéfices du même pays. En 1319, le pape Jean XXII s'étant réservé pour les besoins de l'Église romaine les fruits de la première de tous les bénéfices qui vaqueraient pendant trois ans , en excepta les évê» chés et les abbayes ; mais ce fut Boniface IX qui le premier étendit Tannate même aux prélatures, et pour toujours.

« ... Boniface vendait aussi tous les bénéfices réservés ou non sous la date delà mort des titulaires ; et, pour en avertir plus promptement, il y avait des courriers par toute l'Italie pour s'informer s'il y avait de gros bénéficiers malades; et sitôt qu'ils étaient morts, on courait en porter la nouvelle en cour de Rome à ceux qui avaient payé les courriers pour cet effet. Quant à Boniface, quelquefois il vendait le même bénéfice à plusieurs personnes sous la même date, le proposant à chacun comme vacant. De plus, pour rendre inutiles les grâces expectatives qu'il avait données , il en accordait sous une date postérieure avec Id clause de préférence, ce qu'il fit si longtemps que personne n'en voulait plus adieter.

« Les officiers de la daterie en prirent occasion d'introduire de nouvelles expectatives, qui ruinaient toutes celles dont la date était précédente , même avec la clause de préférence : mais ces nouvelles expectatives étaient si chères, que peu de gens en voulaient. Boniface fit plusieurs règles de chancellerie et d'autres ordonnances, par lesquelles il semblait vouloir restreindre la multitude excessive de ces expectatives : mais ces nouvelles règles ne furent qu'un prétexte pour en vendre plus cher les dispenses. Après même que les suppliques étaient signées , on les retirait des registres, si quelqu'un venait offrir davantage; et le pape prétendait que le moins of&ant et le premier en date l'avait trompé. Pendant la peste qui eut cours à Bome en 1398 , le même bénéfice fut quelquefois vendu en une même semaine à plusieurs impétrants, dont aucun ne prit possession , étant

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISB. 439

tous prévenus par la mort. Ce trafic était si public, que la plupart des courtisans soutenaient qu'il était permis, et que le pape ne pouvait pécher en cette matière * . »

L^empereur Henri IV, objet des colères de Grégoire VII, en avait-il fait un aussi grand et aussi infâme?

i. Ihid., Ut. XCIX, art. 28.