Essai, etc., ch

LES POUVOIRS CO^iSTlTUTlFS D£ l'ÉGLISE. 447

tard elle s'en détacherait, ayant une administration propre, et peut-être à la tête un membre de la famille impériale germanique, mais qui serait obligé de prendre l'esprit et les intérêts italiens, et auquel d'ailleurs finirait par succéder un prince de sang national.

Voyez les Guelfes , ces i»*étendus libéraux. Travaillant à détruire dans l'Italie TEmpire, seul moyen d'en resserrer les diverses parties et de les plier à un gouvernement common, capable de la protéger contre les discordes civiles et les attaques étrangères, ils la livrent aux factions, aux invasions, à toutes les servitudes. Qu'est-ce qui les préoccupe en Allemagne ? C'est, disait tout à l'heure Voltaire, « de conserver et d'augmenter leurs privilèges , » car les seigneurs allemands sont guelfes. C'est que l'Empire ne soit point héréditaire *, ou qu'il se trouve privé d'une condition de force et de durée. En Italie, ils poursuivent l'indépendance des cités; en Allemagne, l'indépendance des seigneuries; partout la ruine du pouvoir suprême. Ordinairement ils se rangent du côté des papes, qui manœuvrent^ combattent pour le débiliter, afin de ne lui être point assujettis. Les papes aident les Guelfes à perpétuer l'anarchie dans l'Allemagne; les Guelfes aident les papes à la perpétuer dans l'Italie. A peine les empereurs ont-ils étouffé une révolte dans la Péninsule, qu'une révolte les force de courir en Allemagne ; celle-ci comprimée, une autre les appelle en Italie. Nulle part l'autorité ne peut s'affermir, nulle part l'ordre se fonder.

Le Gibelinisme et le Guelfisme remontent bien plus haut que l'apparition de ces noms dans l'histoire, et ils subsistent encore aujourd'hui , après que depuis longtemps les noms ont disparu. A toutes les époques, quiconque conspire l'absence d'une puissance générale dans l'Italie est guelfe , et quiconque en conspire la formation est gibelin.

Elle s'élevait cette puissance avec le règne des Lombards,

i. Hist. de la lutte des papes et des empereurs de la maison de Scuabe, t. I, p. 14J, par de Gherrier.

il ne lui manquait presque plus que d*einbrasser Rome. Gomme les autres provinces occidentales, la Gaule, l'Espagne , la Bretagne , occupées par les barbares , l'Italie et l'Allemagne auraient produit de grandes monarchies , car les divisions fatales de l'une ont été la cause principale des divisions fatales de l'autre. Que le mot wionarcftîe n'effarouche point. Il ne faut pas juger ces siècles par le nôtre. Avec la république, l'Europe serait dans le chaos où la plongea la dissolution de l'empire romain.

Aucun pays n'était aussi disposé que l'Italie à entrer eu unité, à s'organiser , à croître en civilisation. Elle n'avait point de vastes régions incultes , hérissées de forêts , que les chefs lombards pussent aller habiter et s'y livrer à la chasse, passion des peuples du nord , y construire des châteaux et créer une féodalité anarchiquement formidable. Mieux que nulle autre province, elle avait conservé le régime municipal romain , garde des intérêts populaires contre les entreprises de l'aristocratie ou du souverain, et principe des améliorations locales. Centre de TEmpire, elle s'était le mieux faite à la discipline. Bien avant les autres donc elle aurait eu un gouvernement régulier , une constitution libérale , des assemblées délibérantes. Héritière directe des restes non épuisés du génie politique, civilisateur de Rome, elle aurait marché à la tête des nations européennes. Après les avoir d'abord subjuguées avec les armes, et menées en lisière pour les dresser à la vie sociale , maintenant qu'elles étaient rendues à elles-mêmes, elle leur aurait encore servi de guide par l'exemple. Si Venise, Gênes, Pise, Florence, Gaëte, Naples, Milan, chacune dans son isolement et au milieu des désordres, quelquefois de la désolation du reste de l'Italie , ont acquis de bonne heure , quelquefois rapidement , la prospérité, la puissance , qu'eût fait l'Italie même , les forces de ces villes étant unies entre elles et à toutes les autres forces nationales? Parlant du dixième siècle. Voltaire ne craint pas d'avancer que cette « contrée, dans ses ruines, était toujours la plus riche et la plus florissante de l'Occi*

LSS POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISB. 449

dent * . » N'est-ce pas là aussi que dès le treizième siècle commencent à briUer les lettres , et bientôt les arts et lessdeaces? I^es autres peuples croupissaient encore dans Tignoranceet la grossiste, que les Italiens excellaient en productions de l'esprit.

Pourquoi faut-il que Pépin et Ghaiiemagne aient prêté l'oreille aux instances d'Etienne, et, à la place de si magnifiques destinées, planté douze siècles d'horreurs et de calamités? <« L'Italie, ditCherrier, est livrée à la plus violente anarchie... Chaque faction veut avoir son pape et son empereur... On voit presque en même temps Guido, duc de Spolette , avec son fils Lambert, Arnolphe, roi de Germanie , et Bérenger, duc de Frioul , prendre les ornements impériaux, puis se faire sacrer dès qu'ils peuvent entrer dans Rome. De leur côté , deux cardinaux, Sergins et Formose, luttent pour un trône sanglant; la papauté devient la proie des factions, et pendant un siècle et demi le siège des apôtres est souillé de débauches , de crimes et d'infamies, dont nous nous hâtons de détourner les yeux... Pour surcroît de malheurs, deux peuples nouveaux, les Sarrasins au midi, et les Hongrois au nord, plus barbares que les Huns d'Attila et que toutes les tribus germaniques , viennent alors désoler l'Italie. Les Arabes paraissent en Sicile en 820, commencent en 827 la conquête de cette île , qu'ils ne devaient finir qu'en 851 , et descendent pour la première f(ns sur les côtes de la Galabre en 839. Vingt ans plus tôt, leurs bandes peu nombreuses auraient été facilement détruites par les Longobards unis sous une même bannière; mais les troubles qui éclatent, précisément en 839 , dans la principauté de Bénévent, facilitent les progrès des Musulmans. Sicard venait d'être assassiné par les Bénéventins, qui lui donnèrent pour successeur Radelchise , son trésorier. Bientôt après, Siconulphe, frère de Sicard, fut élu à Saleme. Gomme aucun de ces concurrents n'était assez fort pour

i. Ef99>it etc., ch. 34.

480 LES POUVOIRS G0M8T1TUT1PS DE l'ÉOLISB.

chasser son adversaire , tons deux cherchèrent partout des alliés; ils allèrent même, dans leur délire, jusqu'à appeler des Sarrasins d'Espagne ou d'Afrique , qu'ils opposèrent les uns aux autres. Cette guerre civile dura longtemps , sans autre résultat que le malheur des peuples et la ruine totale du pays. U fallut, pour apaiser les factions, en venir à un partage de territoire entre les principaux chefs longobards. L'ancien duché de Bénévent fut morcelé en plusieurs petits États; il y eut à Saleme et à Gapoue des princes indépendants, jaloux les uns des autres, rivaux sans puissance , toujours prêts à se faire la guerre. Les Arabes eux-mêmes n'auraient pu conseiller un ordre de choses plus fatal à l'Italie méridionale et plus favorable à leurs déprédations. Aussi profitèrent-ils de la lutte des partis pour parcourir impunément cette contrée sans défense, livrant aux flammes les villes démantelées par les Longobards, et mettant à la chaîne les populations qu'ils n'égorgeaient pas. Un historien napolitain nomme jusqu'à trente-deux cités maritimes et vingtcinq villes de Tintérieur du pays , réduites en cendres par les Sarrasins. Ces barbares menacèrent Rome, dont ils brûlèrent un faubourg; leurs courses s'étendirent même au delà du Tibre. Ils eurent des établissements fortifiés dans la Fouille, en Calabre, sur le Garigliano. Pendant .près de deux siècles l'Italie méridionale resta ouverte aux incursions des Musulmans.

« En l'an 900, les Hongrois ayant passé l'Isonzo se répandirent dans les plaines fertiles du Milanais. L'origine de ces nouveaux venus était inconnue ; ils ressemblaient aux Huns, mais leur indomptable férocité surpassait tellement celle des autres barbares , qu'on crut ce peuple vomi par l'enfer pour exterminer la race humaine. Des chroniqueurs font naître les Hongrois de l'union d'une louve avec un démon. Ils reparurent à diverses reprises durant la première moitié du dixième siècle, sans pénétrer toutefois jusque dans l'Italie méridionale, alors ravagée par les Sarrasins. Les victoires d'Othon le Grand rejetèrent ces barbares dans la Pannome, dont ils ne sortirent plus.

« Vers la fin du nenvième siècle, mais bien plus encore dans le siècle suivant, Tanarchie sociale devient si complète dans la Péninsule, que l'obscurité de ces temps malheureux ne se peut aisément percer. Au nord du Tibre, les seigneurs, en élevant d'une main un monarque, lui suscitaient de l'autre quelque concurrent, dans la crainte de ne pouvoir lui résister. Ils entretiennent ainsi le feu de la guerre civile , et réduisent au rôle de simples chefs de faction les deux Bérenger, et les autres rois ou empereurs de race italienne. De leur côté , les papes , effrayés de voir que , de toutes ces luttes , pouvait sortir un homme assez habile pour réunir sous un même sceptre l'Italie entière , appellent les Allemands, croyant ainsi s'affranchir de ce péril. Ils donnent h Othon le Grand la couronne impériale, et ouvrent pour la seconde fois l'Italie aux étrangers. Rome est en proie à une inexprimable confusion. Dans les principautés du midi , les Longobards de Bénévent, ceux de Saleme et de Gapoue se font continuellement la guerre ; et , lorsqu'ils sont las de combattre, les Sarrasins, profitant de leur épuisement, viennent les accabler. Les Grecs, à la faveur de ces discordes , reprennent la Fouille , l'Abruzze, la Calabre , envoient des ducs à Naples et dans la Campanie. Ils convoitent une seconde fois l'Italie entière, qu'ils ne cessent de considérer comme une provinœ de l'empire d'Orient. Les peuples opprimés par tant de maîtres ne savent plus à qui ils appartiennent, ni à quelles enseignes ils doivent se rallier * . »

La monarchie lombarde les aurait préservés, et de l'anarchie, et de l'invasion.

Telle est la première période de liberté, de concorde, de bonheur que l'Italie doit aux papes. Ouverte par Etienne II , die se ferme à Jean XII, qui ouvre la seconàe. Celle-ci, digne de l'autre, dure encore, et vient de nous offrir l'appel de Pie IX aux puissances chrétiennes et la destruction de la république romaine par la France. Elle s'écoule d'abord

i. Vol. déjà cité, p. 56.

en six cents ans de guerres exterminatrices et d'effroyables désastres, dont font partie ceux que cause la querelle des investitures ; car si Grégoire VII n'avait pas été prince ou prétendu l'être, il aurait probablement respecté les droits des souverains , et poursuivi la réforme des abus sans luttes sanglantes. Le déchaînement est tel, que les croisades , ou , suivant l'expression de Gomnène , l'Europe arrachée pour ainsi dire de ses fondements et précipitée sur F Asie, ne peut le suspendre. Il n'éprouve d'intermittence qu'après la naissance du protestantisme, lorsque les guerres de religion, où brille la Saint-Barthélémy , puis celles qu'allume l'ambition de la maison d'Autriche, embrasent et conyulsionnent l'Europe. Pour retracer ces temps épouvantables, même le plus brièvement, je serais conduit trop loin; mais quelques traits aideront à nous les représenter.

Voltaire rapporte que chacun des deux partis immole les papes du parti adverse; que Jean XVI ou XVII a les yeux crevés et le nez coupé ; il dit que « les temps de Galigula, de Néron, de Vitellius, ne produisirent ni des infortunes plus déplorables, ni de plus grandes barbaries ; » et il ajoute : « Le consul Grescentius et le sénat voulaient rétablir la république; le pape ne voulait ni république, ni maître; Othon II voulait régner. Il entre dans Rome ; il y invite à dîner les principaux sénateurs et les partisans du consul; et, si l'on en croit Geoffroy de Viterbe, il les fit tous égorger au milieu d'un repas * . G'était renouveler le temps de Marins, et c'était tout ce qui restait de l'ancienne Rome ^.

« La coutume était que, quand l'empereur s'approchait pour se faire couronner, le pape se fortifiait, le peuple se cantonnait, l'Italie était en armes. L'empereur promettait qu'il n'attenterait ni à la vie , ni aux membres, ni à l'honneur du pape, des cardinaux et des magistrats; le pape , de son côté , faisait le même serment à l'empereur et à ses of fi-

f. Essaiy etc.j ch, 57.