De l'Église gallicane, 1. 11, c

cathédrales et collégiales de notre royaume, par nous et nos successeurs, des doyennés et autres bénéfices ayant charge d*àmes, qui pourront vaquer en régale, ni des arcbidiaoonés , théologales , pénitenceries et autres bénéfices dont les titulaires ont droit particulièrement, et en leur nom, -d'exercer quelque juridiction et fonction spirituelle et ecclésiastique , s'il n*a Tàge, les degrés et autres capacités prescrites par les saints canons et par nos ordonnances. Voulons que ceux qui seront pourvus par nous de ces bénéfices se présentent aux vicaires généraux établis par les chapitres, si les églises sont encore vacantes, et aux prélats , s'il y en a de' pourvus, pour en obtenir l'approbation et mission canonique. Ordonnons qu'en cas de refus, lesdits vicaires généraux ou prélats en expliqueront les causes par écrit, pour être par nous pourvus d'autres personnes, si nous le jugeons à propos, ou pour se pourvoir par ceux qui seront ainsi refusés par- devant les supérieurs ecclésiastiques, ou par les autres voies de droit observées en notre royaume. N'entendons conférer à cause de notre droit ou régale aucuns des bénéfices qui peuvent y être sujets par leur nature, si ce n'est ceux que les archevêques et évêques sont en bonne et légitime possession de conférer. » On voit que les cures n'étaient point soumises à la régale.

L'institution canonique ne donne aucun pouvoir, c'est une simple règle de discipline, respectable cependant; car il répugne qu'on élise des ministres à l'Église sans sa participation. Eh bien ! les courtisans en camail demandent et obtiennent l'abolition de cette servitude séculaire , contre laquelle sans doute leurs prédécesseurs ont souvent, mais vainement protesté ; et si la couronne développe librement ses droits, elle commence par restituer au sacerdoce l'exercice complet des siens. Us demandent et obtiennent qu'elle renonce à toutes les nominations qui n'échouent pas rigoureusement aux prélats. Ils consentent à l'extension de la régale, seulement après qu'elle a dépouillé l'air d'usurpation. Ce qui n'empêche pas Maistre de dire que par elle le roi

« conférait un droit purement spirituel, et que les évoques gardèrent le silence. » Espérant que le pape ouvrira les yeux , qu'il se félicitera avec eux , ou du moins qu'il ne les blâmera point de cet heureux arrangement , ils se bâtent de le lui annoncer. Il demeure trois jours sans prendre connaissance de leur lettre, plus de deux mois sans leur répondre, et il ne parle enfin que pour leur dire des injures, condamner, annuler ce qu'ils ont fait.

D'après Maistre, il « leur fait surtout un reprocbe auquel lui ne sait pas trouver une réponse solide. « Qui d'entre tous, « leur dit Innocent Xï, a parlé devant le roi pour une cause « si intéressante, si juste et si sainte? » Que le corps épiscopal, ajoute Maistre, crût devoir s'interdire jusqu'à la plus bumble représentation, c'est ce qui embarrasserait même la plus ardente envie d'excuser \ »»

Les évêques avaient prévu et détruit ce reprocbe dans leur lettre. Après avoir annoncé au pape ce qu'ils ont obtenu du roi sur la régale, ils poursuivent : « Mais certaines gens, qui mesurent tout à leurs désirs , nous reprocheront que le roi aurait pu encore, si nous l'en eussions prié, se relâcher d'un droit si peu important (car c'est ainsi qu'ils parlent du droit de régale) , sans considérer que ce prince s'attache à le défendre comme un droit de sa couronne. C'est se tromper bien grossièrement , et il faut être bien peu informé des affaires de France pour parler de la sorte....

« Les magistrats de France soutiennent que depuis Clovis, et dès les commencements de la religion chrétienne en France, nos rois, qui ont mérité par leur piété le titre d'enfants de l'Église, ont aussi mérité, par les grandes libéralités qu'ils lui ont faites et par la protection qu'ils lui ont donnée, qu'on les appelât ses nourriciers, ses tuteurs et ses défenseurs; que l'Église, selon saint Augustin, tient tout ce qu'elle possède en fonds par le droit et sous l'autorité des empereurs ou des rois, qui en demeurent toujours les premiers seigneurs.