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prradre l'importance qu'attirés par les éyâiem^ts^ et après un travail profond de mille ans dans les choses et dans les âmes. Quinze siècles même s'écouleraient avant que l'État, prenant l'Évangile pour fondement, se séparât de la reli^on positive et proclamât la lil)erté de conscience.

C'est pourquoi, à la place du culte païen qu'il s'arrachait, il mit l'Église^ copune si, pareille au culte païen, die devait former un tout avec l'État. Elle tomba ainsi dans la condition du paganisme et du judaïsme, ou des religions qui sont entièrement extérieures, pour y rester jusqu'à la révolution française.

Objecterez-vous que l'Église est d^gée depuis soixante ans, et néanmoins qu'au lieu de se corriger, elle se pervertit de plus en plus? Vous en verrez la raison, si vous considérez la puissance des institutions.

La plus ancienne, celle de Moïse, devait préparer an christianisme, et durer jusqu'à ce qu'il fût établi. Hormis l'exil de soixante-dix ans à Babylone, elle subsiste vingt siècles en pleine activité. Je suis la chronologie des Septante. Jésus-Christ parait. Le christianisme prend possession de l'ordre religieux ; le temple et les autels juifs sont détruits. Désormais inutile, la partie cérépaoniale du mosaïsme est suspendue; mais la partie morale, la loi sociale , continue d'agir chez les Israélites dispersés : l'institution existe encore presque deux mille ans, et ce n'est qu'aujourd'hui où le christianisme change l'ordre civil, qu'elle se dissoudra.

Ne dites pas qu'étant l'œuvre de Dieu , le mosaïsme n'a pu manquer de vivre le temps nécessaire pour répoudre à son objet. A, côté de cette préparation surnaturelle qui marche en Asie, contemplez la préparation naturelle qui s'o* père eu Europe par la civilisation grecque et romaine. Elle commence vers la même époque que l'autre. Elle cultive l'esprit humain , afin qu'il puisse entendre l'enseignement chrétien; et elle réunit les peuples sous un seul gouvernement , pour servir à le propager. En trois siècles, l'Évangile force l'empire d'abjurer l'idolâtrie, ou de retrancher le cqté

LES POUTOmS GONBTITUTIPS DB i*tahlB%. {H9

religieux ^ paganisoie; mais le c6té social reste inébnuih lable tant que rÉvangile n'a poiut repéré çivilemaot Tbomme pour la société qu'il lui destine , société libre q«i naît seulement de nos jours. L'essience deTancienne, c'est que l'homme appartient à l'État, qui lui prescrit ce qu'il doit penser, ce qu'il doit faire, particnlièrement la croyance et le culte. Quoiqu'elles bouleyersent de fond en comble les lois et les mœurs, les invasions des barbares ne déracinent pas plus l'intolérance et la domination de l'État sur ses membres , que le fer, le feu et toutes les oppressions ima*« ginables n'enlèvent les Juifs à la loi de Moïse et à l'attente d'un Messie temporel qui Jes délivre et leur soumette l'univers,

La forme même de l'institution païenne, la dernière fonne gouvernementale qu'elle revêt, l'empire romain, survit aux révolutions. Si Odoacre renverse celui d'Occident, Charles magne le relève. L'autorité impériale baisse, il est vrai, à mesure que les nations européennes se constituent et se dé-* veloppent ; cependant l'empereur affecte toujours une préé^ minence parmi leurs chefs, et il la conserve maintenant dans la confédération germanique. En prenant Gonstantinople, les Turcs ne mettent point fin à l'empire d'Orient, ils le continuent à leur manière, et la Russie brûle de le continuer à la sienne.

Ces institutions locales ne cèdent qu'à l'institution universelle du christianisme , et ne disparaîtront que devant lui. Ces mouvemente particuliers de l'esprit humain ne se perdront que dans le mouvement général que le christianisme lui fait prendre, et qui renouvelle tout.

Or, quel a été le sort de l'Église ? C'est, à la conv^ion do Constantin, de devenir religion d'État à la place de l'idolâ-* trie, et par là d'être traitée , non plus comme vérité ou objet de l'intelligence et commerce intérieur de l'àme avec Weo, échappant à la loi, mais comme un fait, pur objet des sens, et un culte tout extérieur, analogue au culte juif, au culte païen, que la loi saisit et commande. Si elle n'arrive pas à

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perdre eornifiitOBOBùt sa spiritualité et à ne former qu'on tout ayec l'État, comme le paganisme et le judaïsme , c'est qu'dle ne saurait périr ; mais elle décline jusqu'au point passé lequel elle serait anéantie. Elle se peryertit dans le culte, qui est détourné aux saints, qui tend au polythéisme, à l'idolâtrie, et que la superstition consume ; elle se pervertit dans le gouyemement, où tous les droits sont foulés aux pieds, et où se jouent le despotisme et l'arbitraire ; elle se pervertit dans la morale, où les sacrements sont employés comme des alcalis, pour nettoyer les âmes sws un changement dévie, et où les indulgences , partout prodiguées, affranchissent de la pénitence sans le repentir. Hais ce pervertissement ne sera jamais érigé en dogme, parce que l'erreur ne peut vaincre l'Église. Par tous les côtés défigurée , méconnaissable, elle finira par n'exciter que l'aversion ou l'indifférence: cependant, quel que soit l'abandon qui la désole, elle conservera des croyants, parce qu'elle doit toujours être visible , et dans cette poignée de fidèles elle nourrira quelques saints , parce qu'étant sainte ou perpétuellement vivante , elle ne pourrait cesser de produire des saints sans cesser de vivre sur la terre. Suivant saint Paul , elle n'a ni ride ni tache \ et Isaïe l'a vue de la plante des pieds au iommet de la tête n'étant qu'une plaie 2, ce qui n'est point contradictoire et s'accorde Êicilement.

Par quoi l'ÉgUse est-elle mêlée à la société païemne? Par Fintolérance qui l'y enracine. Or, l'intolérance étant essentielle à la société païenne , il faut que celle-ci soit détruite pour que le mélange cesse et que l'Église revienne à ellemême. Mais avant de revenir à soi, de secouer l'institution théocratique que ce mélange a faite d'elle, avant de dépouiller l'existence paganisée qu'il lui a créée, il faut qu'elle les épuise; et comme elles lui sont mortelles, il faut qu'elle res- I»re la mort sans cependant réellement mourir.

i. Eph.,V,27, 2. 1,6.

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