Mœurs des Israélites

2. Le Christianisme considéré éans ses rapports avec la civilisation mo* derne,

552 L«8 POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISB.

vinciblemeiit que le progrès réel n'a paru sur la terre qu'avec rÉvangile. Il met à bu la fausseté et le danger de ces prétendues défraises du christianisme imaginées par les Chateaubriand et les Maistre, où sont préconisés les abus et les corruptions qui ont {urovoqué les attaques. Dans un livre récent *, M. Huet a fortement développé la régénération terrestre. Ce sont là les seules apologies qui répondent aux besoins actuels du catholicisme.

D'où vient que les Juift n'attendent qu'une prospérité temporelle, sinon de ce qu'elle est tellement annoncée avee la prospérité spirituelle qu'elle la leur cache ? Si leur espérance des biens sensibles ne devait point se réaliser, ils seraient trompés par l'Écriture même. Us n'errent cepeiidaDt, à l'isard des biens intérieurs, que durant l'attente ; ear en arrivant et déployant ses grandeurs, le règne temporel du Messie leur manifestera son règne spirituel, dont sort le règne tempord. Les chrétiens qui ont reçu l'avènement spirituel et qui ne pensent point à l'autre, errent aussi ; mais ils n'e^ rent mm plus que jusqu'à l'avènement temporel, dont les merveilles leur ouvriront les yeux. Us le découvriront dans les prophéties, pendant que les Juifs y découvriront Tavénement spirituel. Les deux peuples tombant l'un dans l'antre et attirant les nations infidèles, formeront le peuple chrétien complet.

L'Église et la civilisation moderne épuisent tout ce qu'annonçait et préparait le mosàïsme, et la civilisation moderne comme l'Église témoigne de la divinité de Jésus-Christ. 1^ liberté fraternelle, le bien-être populaire, la science de la nature ou la chimie , la physique , l'astronomie, la science des quantités ou les mathématiques, l'exploitation de la nature ou l'industrie, sont autant de miracles. Réduit àlui-même, l'esprit humain n'y serait jamais parvenu. Marie d'Egypte marchait sur les eaux, s'élevait dans les airs, se transportait en un clin d'oeil où eUe voulait. L'homme, maître de soi et des éléments qu'il met à son service, renouveUe ces prodiges. La

i . Le règne social du christianisme.

civilisation moderne rappelle Téchelle d'or sur laquelle Satur et Perpétue montaient de la terreau ciel.

Par l'union de Tâme et du corps, la dégradation de la pensée, effet de la chute primitive, amène une dégradation correspondante dans l'organisme et particulièrement dans le cerveau, organe des opérations intellectuelles. La réhabilitation de la pensée, que produit la doctrine évangélique, réhabilite le cerveau. La dégradation morale et physique et la réhabilitation aussi morale et physique passant des parents aux enfants, l'homme moderne naît plus intelligent que l'homme ancien. Les esprits ordinaires sont beaucoup plus aptes à comprendre les vérités connues, et le génie beaucoup plus capable de découvrir. Voilà un autre miracle.

L'antiquité resta, et l'Asie, l'Afrique, l'Océanie restent encore, dans l'impuissance de rompre l'empire absolu de l'État sur ses membres, d'abolir l'esclavage, d'améliorer la condition des peuples, de dissiper l'ignorance étendue sur l'univers matériel, de s*emparer des puissances qui l'animent et de les employer. Tous les peuples chrétiens ne l'ont point fait d'abord. Il n'y a que ceux qui traversèrent le moyen âge dans l'orthodoxie, et s'abreuvèrent toujours de la sève de l'unité. Chez eux la chute de cette impuissance, non moins que jadis la chute des idoles, prouve l'origine divine du christianisme dont ils ont vécu. Que sera-ce quand la même impuissance qui tient encore les deux tiers du genre humain, quand les idoles devant lesquelles ils se prosternent, tomberont du même coup?

Quel prodige que tout le genre humain, secouant sa dégradation, remonte aux grandeurs primitives qu'il a perdues, ressaisisse Dieu hors de la création, se ressaisisse luimême dans la société sur la terre, et s'approprie le monde des corps ! Jésus-Christ guérissait les aveugles, les sourds, les muets, les paralytiques. Le genre humain n'est-il pas le grand aveugle , le grand sourd , le grand muet , qui ne voyait, qui n'entendait nulle part la vérité, et à qui la vue et l'ouïe sont rendues pour la voir, pour Tentendre partout,

554 LES POUTOIKS CONSTITDTIFS DR L^tGLISE.

et la parde poar la proclamer? N'esMl pas le grand paraly* tique qui se traînait à peine, et qui retrouve le mouyement ponr B'élanear dans tous les sens et y manifester sa puissance?

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISE. S85

CHAPITKE V.

RenaisMiiçe ou existence définitive de l'Églife*

« Si Ton veut 9 disait Bossuet, ramener l'antiquité* dans la discipline de l'Église , il faut la ramener tout entière \ » Il entendait sans doute que si on ne coupe à la fois tous les abus, ceux qui tombent se relèveront sous Tinfluence de ceux qui restent debout. On ne s'en délivrerait pas non plus en les frappant tous d'un seul coup, tant que leur cause commune, l'amalgame de l'Église et de l'État, subsisterait. Au reste , il ne s'agit point de rentrer servilement dans l'ancienne discipline y mais sur les principes antiques de fonder une discipline propre aux temps modernes. La papauté, par exemple, sollicite une immense réforme. Cependant est-ce au clergé et au peuple romaios à nonnner le pape, comme avant le moyen âge ? Le pape doit-il présider à l'Église avec les évèques des provinces suburbicaires , auxquels se joindraient quelquefois ceux<les autres parties de l'Italie? Doit-il résider à Rome ?

On a vu que par la manière dont l'Évangile fut prêché, l'administration ecclésiastique se coordonna naturellement avec l'administration civile ; que le rang des évoques répondit à celui des villes , et que le siège du plus élevé se trouva placé dans la capitale de l'empire. Lorsque l'Église épousa forcément le paganisme social , son chef fut merveilleusement posté pour se substituer aux empereurs et envahir comme eux la toute-puissance religieuse et politique ; car on sait que les empereurs païens étaient souverains pontifes et

i» Fragments,

S56 LES F^ouvoms constitutifs de l'église.

maîtres du culte comme du gouvernement. C'est pourquoi le génie dominateur de Borne, qui, lui ayant asservi le monde, Tavait asservie elle-même aux empereurs, passa tout entier dans les papes.

Depuis longtemps Tempire romain a cessé d'exister. Rome n'est plus la capitale des peuples de l'ancien continent ; chacun a la sienne. Il n'y a aucune raison pour que le pape réside à Rome plutôt qu'à Paris , Londres , Madrid , Vienne » Saint-Pétersbourg, Constantinople. La société païenne, dissoute dans plusieurs pays, se dissout en d'autres, va se dissoudre par tout l'univers et entraîner avec elle le principe de la domination. Dans l'Église, séparée de l'État et revenue à elle-même, les laïques, les prêtres, les évéques ressaisiront leurs droits respectifs ; le pape sera refoulé dans les siens. Non-seulement il ne s'élèvera point au-dessus des puissances temporelles, mais celle que les événements lui ont infligée périra, et il ne lui en restera pas une, ni la moindre propriété sur la terre.

N'existe-t-il cependant aucun lieu qui soit affecté au centre du christianisme? Entendez le Prophète : Le Seigneur a choisi Sion; il l'a choisie pour sa demeure. C'est elle^ dit-il, qui est mon repos à jamais; c'est là que j'habiterai, parce que je l'ai choisie. Je bénirai, j^ bénirai sa veuve, je rassasierai ses pauvres de pain. Je revêtirai ses pontifes de salut, et ses saints tressailleront d'allégresse \ Ce choix de Sion ainsi répété semble^ attester qu'il est irrévocable. Le centre de la religion n'aura été transporté de Jérusalem à Rome que provisoirement, que durant l'existence paganisée ou provisoire de l'Église. Maintenant que la société libre ou chrétienne obligera l'Église à répudier le paganisme, à sortir de son existence provisoire pour entrer dans son existence

1. Quopiam elegit Dominus Sion : elegil eam in habilationem sihi. Hacc requies mea in sœculum sœculi : hic babitabo, quoniam elegi eam. Yiduam ejus benediceus benedicam : pauperesejus saturabo panibus. Sacerdotes ejus induam salutari; et sancti ejus exultatione exultabunt. Ps. 151.

définitive, ce centre sera reporté de Rome à Jérasalem. Quel que soit le peuple qui habite la Judée, Jérusalem ne sera point son partage, mais la propriété commune de toutes les nations. Le temple sera probablement rebâti , temple destiné peut-être à voir la fin des choses humaines, et recevoir Jésus- Christ à son avènement glorieux , comme le second temple le reçut dans ses humiliations. Sur le mont de Sion , là où le grand criminel qui précipita le genre humain avec lui et introduisit la mort dans le monde, est enterré, suivant une antique tradition ; là où Tancètre des croyants dressa Tautel et leva le glaive pour immoler son fils ; là où le roi de justice et de paix, Melchisédech, offrait ses sacrifices pacifiques; là enfin où Jésus-Christ a savouré le supplice et Tignominie de la croix, le pape, dépouillant le satanisme de Rome, redeviendra et restera chrétien. De même que Tévèque n'est plus curé d'une paroisse , le pape ne sera plus évêque d*un diocèse. L'Église ayant tous ses soins, c'est elle qui fournira à ses dépenses ramenées à la simplicité évangélique, et qui le nommera par le suffrage universel, auquel prendront part tous les évêques , tous les prêtres et tous les laïques. Un certain nombre d'évêques , de prêtres , de laïques, élus de la même manière et fréquemment renouvelés , formeront son conseil.

Au séjour du pape à Jérusalem correspond la puissante efficacité du sacerdoce dans la nouvelle période de l'Église pour convertir et sanctiûer les nations ; efficacité qui s'est affaiblie dès le quatrième siècle, où le clergé a commencé d'aspirer le paganisme civil; efficacité qui multipliera les saints, et dont le spectacle les inondera de joie : J'armerai ses pontifes de salut^ et ses saints seront dans les transports de la joie.

Les mêmes événements qui rechristianisent la papauté , rechristianisent l'épiscopat et la prêtrise. Ils ne verront plus dans lesacerdoce une carrière où il faut faire son chemin, mais un sacrifice à l'Église. Us fuiront les postes politiques; ils faucheront toutes les superstitions, toutes les pratiques abu-

558 LKS POUVOIRS GONSTITUTIFB DB l'ÉGLISB.

siyety saut excepter les expoeitions et le» bénédictioiift da saint sacreflient^ Jésus-Christ n'étant point dans l'eucharistie pour Atre donné en spectacle ^ ni pour s^rir à quelque cérémonie que ce soit; n'y étant qu'en yictime pour être mangée. L'unique moyen de l'y faire honorer ^ c'est de {Hréparer les âmes à le recevoir dignement, chose, il est vrai» un peu plus difficile que de le monter sur un tabernacle^ ou que de le mouvoir en figure de croix. Ils retremperont l'administration de la pénitence , dégénérée en un effroyable relâchement; ils se plairont à extirper les despotismes et à voir chacun jouir de ses droits.

Au même âge, qui çst celui du christianisme social^ sont réservées l'abondance et la diffusion des biens de la terre avec celles des biens du ciel : J0 bénirai^ je bénirai la veuve^ je rassasierai les pauvres de pain. La veuve bénie ^ c'est la faiblesse protégée; les pauvres rassasiés, c'est l'indigence qui cesse.

Le bien*étre universel, banniss^t la misère et l'opulence, double fléau de la vertu, secondera la piété, également uni* verselle. Elle demande la sobriété dans les aliments , dans les vêtements, dans les logements. Ce qui tiépaase les be^ soins, non pas factices, mais réels 1 est coupable ^ ccHXune flattant rhonune animal, qu'il faut brider ; comme usant inu* tilemrat une chose utile ; comme volant à celui qui manque du nécessaire, un bien que l'humanité, la charité, la justice réclament pour lui. Outre les dangers qui peuvent s'y rencontrer, le luxe d'ailleurs , ainsi que les spectacles, les flo^ * tions romanesques^ les divertissements mondains, et tout ce qui tire l'àme au dehors, est incompatible avec la vie chré^ tienne intérieurement assise dans la vérité.

Elle reprendra sa gravité antique, dont une partie fut l'étude du christianisme, aujourd'hui délaissée, ou superficiellement et faussement faite. De là Vient qu'on ne sait presque plus ce qu'il est, quoiqu'il soit la chose la plus importante à savoir. L'ardeur primitive se rallumera, et pouf embrasser le christianisme social avec le dirislianisme re*

ligieux. Depuis l'aurore de la civilisation au douzième siècle, chaque ignorance dissipée , chaque erreur détruite , chaque vérité découverte, chaque invention utile, chaque amélioration introduite , chaque misère abolie , chaque souffrance écartée ou adoucie, chaque vice social déraciné et chaque vertu cultivée, enfin les progrès incessants et indéfinis de la rédemption temporelle créant un nouvel univers , seront connus et admirés de tout homme. Les peuples en glorifieront le Christ, et tressailleront d'allégresse en lui,

Montera-t-on jusqu'à cette plénitude religieuse qui ose croire Dieu à sa disposition? Quand le frère de Perpétue lui dit dans la prison où elle est enfermée, de demander à Dieu qu'il lui fasse connaître si elle subira le martyre ou si elle sera renvoyée , elle lui répond hardiment : Reviens demain et tu l'apprendras. Sur le point d'expirer dans la chaudière remplie de poix bouillante où elle a été descendue peu à peu pendant trois heures , Potamienne ne dit point au soldat Basilide qui l'a protégée contre les insultes de la foule : Je prierai Dieu qu'il vous récompense de vos bons offices ; mais elle lui dit : Je l'obtiendrai de Dieu. Leurs promesses ne sont point vaines, puisqu'elles s'accomplissent. Oui> elle revivra cette foi qui agissait en quelque sorte d'égal à égal avec Dieu.