Joan. XX

LES POUVOIKS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISË. 7

tiii observe que, « si les apôtres représentent l'Église, si ce que Jésus-Christ leur dit, il le dit à l'Église même, c'est la paix de TÉglise qui remet les péchés , et réloiguement de la paix de l'Église qui les retient , non suivant l'arbitre des hommes, mais suivant l'arbitre de Dieu et les prières des saints \ » A la voix de Jésus-Christ, « Lazare se dresse vivant du tombeau ; mais , étant lié , il ne peut marcher. Jésus-Christ dit aux apôtres de le délier et de le laisser aller : lui le tire de la mort, les apôtres le tirent des liens ^. »

Délier le pécheur , c'est lui administrer le baptême ou la pénitence. Le ressusciter, c'est abolir ses fautes. Comme les apôtres ôtent les liens de Lazare, les prêtres confèrent le baptême ou la pénitence; comme Marthe et Marie obtiennent que JésuS'Christ rende la vie du corps à leur frère, les saints obtiennent qu'il rende la vie de l'àme au pécheur, c'est-à-dire qu'il lui pardonne. Il en est ainsi de tous les sacrements : ils sont administrés par le sacerdoce, mais leur effet résulte de la prière qu'exhale la sainteté.

Le sacerdoce et la sainteté , tels sont les pouvoirs régénérateurs de l'Eglise. Le sacerdoce plante, arrose: c'est le pouvoir agriculteur ; la sainteté obtient l'accroissement : c'est le pouvoir fructificateur. Les pontifes représentent Jésus-Christ, les fidèles représentent son Père , leur sainteté représente le Saint-Esprit. Les fidèles , les pontifes et la sainteté concourent secondairement à la rénovation de l'humanité, par une action indivisible, comme l'indivisible Trinité y concourt souverainement. Mais en Dieu, cette rénovation étant attribuée au Fils et au Saint-Esprit, elle doit l'être dans l'Église au sacerdoce et à la sainteté, qui leur correspondent.

J . Si personam gerebant Ecclesiœ , et sic eis hoc dictum est , tamquam ipsi Ecclesise diceretur . pax Ecclesiœ dimiilit peccaia , et ab Ecclesîaî pace alienatio tenet peccata , non secundum arbitrîuni hominum , sed secundum arbitrîurn Del et orationes saactorum spiritualium. De Bapt., 1. III, c. 18.

â. Processil de monumento vivus , et ambulare non poterat. Et Domiuus ad discipulos : Solviteeura, et sinite abire. Ille suscita vit mortuuni, illi solvcrunt ligatum. Serra. 98.

8 LES POL'VOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISË.

Ces deux pouvoirs ne sont pas distribués de la même manière. Chaque membre de l'Église, pouvant baptiser, participe au sacerdoce. Les prêtres y participent davantage, puisqu'ils confèrent cinq sacrements et la confirmation extraordinairement , et les évêques, qui les confèrent tous, ont la plénitude. Cette inégalité, qui produit l'ordre, semblerait favoriser la domination que l'ordre exclut. Mais à mesure que la part au sacerdoce diminue, le nombre de ceux à qui elle revient augmente, et le grand nombre ne peut subir la domination permanente du petit.

La répartition de la sainteté ou pouvoir précatoire nous échappe. Il peut arriver que les plus élevés en sacerdoce soient les plus puissants en prière. Cependant l'inverse doit être beaucoup plus commun, non parce que les prêtres sont plus nombreux que les évêques , et les laïques que les uns et les autres, mais parce qu'à commencer au quatrième siècle, où l'Église se mêle à l'État, le peuple chrétien en général vaut mieux que ses chefs religieux, surtout que ceux qui s'étalent au faîte de la hiérarchie. « Les oreilles du peuple sont plus pures que le cœur des pontifes * , » disait alors saint Hilaire de Poitiers. Il s'agit des évêques fauteurs de l'arianisme, qui trompaient la multitude. Ils lui parlaient le langage ordinaire , qu'elle entendait orthodoxement , et dont eux corrompaient le sens. Une partie des évêques, ne trouvant pas assez bonne mine à saint Martin, dit Sulpice Sévère , auteur contemporain , refusaient de l'admettre sur le siège de Tours ^, quoique déjà il ressuscitât les morts. Ne fallut-il pas que le peuple leur arrachât l'ordination de ce grand apôtre de la Gaule centrale? Ils ne cessèrent de le déclûrer, et il trayersa la vie faisant le bien, opérant lant de

1. Sanctiores aures plebis quam corda sacerdutum. Conlr. AuxenL, c. 6.

S. Impie repugnahant) dicentes scilicet, contemptibilem esse personam, indigàum esse episcopalu hominem vultu despicahilcm , veste sordidum, criue deformem. Ita a populo scntentiœ sanioris liœc illorum irrisa dcmentiaest, qui illustrcm virum, dum vituperarc cupiunt^ prœdicabant. Nec vero aliud liis (îicerc licuit, quam quod populus, Domino voiente, cogebaC.

LES rouvoins constitutifs de l'église. 9

merveilles, au milieu de ces prélats cruels *, ses peuls ennemis, impuissants, du reste, à lui aliéner l'affection et la vénération universelles. Parlant de la même époque, dans la persécution de Dioctétien, qui couvrit l'univers de sang, « on se ruait au martyre, dit le même historien, plus qu'aujourd'hui à l'épiscopat ^. »

Considère-t-on le besoin que les deux pouvoirs ont l'un ^e l'autre , On voit qu'il est réciproque. Car si le sacerdoce appelle la sainteté pour agir efficacement, la sainteté suppose le sacerdoce, dont elle féconde l'action. Mais pourquoi deux pouvoirs au lieu d'un seul? Et d'où vient que la sainteté ne fait point l'office du sacerdoce , ou le sacerdoce l'office de la sainteté?

Avant la chute, l'homme ne s'attachait à Dieu qu'intérieurement, immédiatement. Depuis la chute, il s'y attache aussi extérieurement par des intermédiaires. L'attachement extérieur augmente si l'attachement intérieur diminue ; l'attachement extérieur diminue si rattachement intérieur augmente. Né avec la corruption primitive, l'attachement extérieur se développe avec elle, et il atteint son maximum sous le judaïsme et sous l'idolâtrie païenne, où périt l'attachement intérieur. Celui-ci, recréé par l'Évangile, grandira jusqu'à la fin des temps, où disparaîtra l'attachement extérieur.

Tant que l'homme reste dans la perfection originelle , il rend à Dieu un culte parfait, s'offrant comme une victime sans tache. Mais à l'instant même qu'il tombe, il n'a plus toute sa force naturelle pour s'unir à lui comme à la grandeur souveraine. Déchu, il est infirme, et réduit à l'impuissance de contempler et d'aimer pleinement Dieu ou de l'adorer selon la vérité. Déchu volontairement, il est coupable, par conséquent odieux; et ses adorations fussent-elles

i. Inter episcopos saevienfes.

2. Cerlatira in glorîosa ccrtamina rucbatur ; inuUoquc avidius tum inarl^ria gloi'iosis mortibiis quœrcbnniur, quam nunc cpiscopatus pravis ambitionibus appetuntur.

pleines , Dieu ne saurait les agréer. Aussitôt , entre Dieu et lui, Jésus-Christ, pontife parfait et \ictime parfaite, se place médiateur. Par la foi en lui, et agissant en son nom, Tbomme peut encore rendre à Dieu un culte accompli; car, quelque faible que devienne son inlelligence, il a toujours le pouvoir de croire ce que Dieu lui dit el de faire les cérémonies qu'il lui marque.

L'homme doit à Dieu riionunage de tout ce qu'il est et de tout ce qui lui appartient. Avant la chute , s'il avait Tugage des choses, il n'avait que soi en propriété. Après la chute, condamné à vivre de son travail, à la propriété de lui-même, il joint celle des produits de la terre qu'il cultive et des ani^ maux qu'il élève. 11 faut donc qu'il offre ces produits avec lui-même , et qu'il les offre extérieurement , puisqu'ils sont extérieurs. 11 ne saurait les offrir, non plus que s'offrir luimême qu'avec la médiation du Christ, qui, en conséquence, peut seul instituer le pontificat. A moins d'un appel extraordinaire tel que celui de Melchisédech , les pontifes furent généralement les chefs des familles jusqu'à Moïse, où ils se concentrèrent dans la race d'Aaron , son frère. On sait assez comment ils sont établis sous le christianisme, où ils offrent Jésus-Christ lui-même. Voilà comment la chute amène le culte et le sacerdoce positifs. Rien de plus inévitable.

Dieu existant de lui-même, ne s'appuie qu'en soi , et il est l'appui essentiel de tous les autres êtres, qui a'existent que par lui. Que la nature de l'homme fût saine, il prendrait au dedans tout son appui en Dieu ; car s'appuyer totalement en Dieu, c'est s'unir intimement à lui, autant que la nature humaine l'exige, et recevoir de lui toute l'action nécessaire pour qu'elle se conserve saine. Se corrompre, c'est ne plus recevoir toute l'action conservatrice divine; et ne plus la recevoir, c'est n'être plus complètement uni à Dieu. Ainsi altérer notre union interne avec Dieu , revient à altérer notre nature; et altérer notre nature, revient à nous appuyer intérieurement en lui moins qu'il ne faut. Qu'arrive-t-il de là?

11 arrive que notre être chancelle. L'homme se sent défaillir,

et s'efforce de ressaisir au dehors le soutien qui lui échappe au dedans : plus il sVcarle de Dieu intérieurement, plus il éprouve le besoin d'une puissance souveraine, dont iL ne perd jamais l'idée , et plus extérieurement il appelle cette puissance, se porte vers Dieu ; et si Dieu ne le prévient et n'établit la vraie religion, il en invente une fausse, et hors la Judée, le paganisme couvre la terre. Rattachant à Dieu , par un côté, l'homme qui s'en isole par l'autre, le sacerdoce ^e lie pour ainsi dire aussi invinciblement à la chute que Dieu est indispensable au genre humain.

Puisque le sacerdoce est nécessaire, le pouvoir précatoire ne saurait en tenir lieu et suffire à la rénovation. Comment, en effet, avec la prière seule, qui est intérieure, individuelle, avoir une institution quelconque extérieure, commune? (lomment s'accorder sur ce qui est vrai , sur ce qui est faux, maintenir l'un, proscrire l'autre, et vivre dans l'unité? Comment dispenser les sacrements , célébrer le sacrifice ?

Le sacerdoce remplacerait-il mieux la prière ? Peut-on lui attribuer ce qu'elle obtint de Dieu, par exemple, l'infaillibihté, le pardon des p<^chés, la transsubstantiation? Le demander, c'est mettre en question si Dieu communique à l'homme son incommunicable pouvoir.

Au reste, la prière forme l'essence du culte de l'homme tombé. Tant qu'il garde l'innocence, la perfection , rien ne lui manquant , il n'a rien à demander, si ce n'est la persévérance dans la volonté du bien. Il adore Dieu , et il lui suffit de le prier de ne pas permettre qu'il déchoie. Mais, devenu pécheur et misérable , peut-il se tourner vers lui sans attitude suppliante? Or, qu'est-ce que le supplier, sinon l'adorer? Quand on sollicite l'oubli des prévarications , la force de les éviter, le pain de chaque jour, ne s'anéantit-on pas devant Dieu, comme devant l'Être en qui résident éternellement et dans leur plénitude la justice, la sainteté, la bonté, la puissance et toutes les perfections ? Quelle adoration plus profonde et plus expressive que le cri des détresses, à Celui qui seul peut les soulager et sauver? Mais, je le répète, l'adorer.

12 LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉOLISE.

n'est-ce pas s'unir à lui , le contempler et lainier par Tintelligence , ou du moins par la foi? Plus l'adoration est vaste, haute et vive, plus l'union est puissante; plus l'union est puissante, plus l'àme se relève et retrouve la force. C'est pourquoi, si la prière avait assez d énergie, elle enchaînerait l'àme à la présence de Dieu , et empêcherait Thomme de faillir jamais. L'oraison est le grand ressort de la vie chrétienne , et fut la vie entière des Paul l'Ermite , des Marie d'Egypte, de ces foruiidahles et de ces enchanteurs soUj^ires qui, dans leurs déserts, moururent avant la mort et commencèrent ici-bns leur éternité.

Remontant les âmes à Dieu , et abaissant Dieu du côté de la miséricorde vers les ùmes, la prière refait l'union de l'homme à lui ; elle refait en même temps l'union des hommes entre eux. En général, comme son effet dépend du mérite de celui qui prie , et que dans l'Église on prie les uns pour les autres , chacun a intérêt à ce que tous croissent en vertu; et suivant un ordre admirable, les biens deviennent communs sans cesser d'être particuliers. Ce rejaillissement déracine l'envie, la jalousie. La prière n'obtient ce qu'on demande pour nous qu'autant que nous nous réjouissons de la perfection de ceux qui sollicitent. Par elle-même cette joie nous rend meilleurs; nous identifiant avec les autres, elle nous approprie leur mérite. Tout bien sort delà charité, tout bien rentre dans la charité, et on n'est riche que de la charité.

Eaut-il s'étonner maintenant que la prière entre dans les sacrements pour y déployer le pouvoir régénérateur qu'elle manifeste partout ? L'antiquité les administrait avec la forme précatoire , usage qui s'est conservé dans l'Église grecque. Nous voyons que le sacerdoce entre aussi dans les sacrements. Concluons que la prière et le sacerdoce se nécessitent mutuellement. Ils. constituent l'Église, en quelque sorte, comme Taclivitc et la quantité constituent la substance, dont j'ai exposé ailleurs la théorie * .

i. Le cartésianisme.

L'eau , le pain , le \in , l'huile , dont le sacrement se forme , est quantité; la parole , le Verbe, qui produit le sacrement, quantité ; le caractère du sacerdoce qui administre le Verbe, quantité. L'effet du sacrement est activité; le Saint-Esprit qui produit cet effet , activité; les saints qui administrent le Saint-Esprit, activité. Ainsi le sacrement et son effet rappellent les parties constitutives de la substance ; le Verbe et le Saint-Esprit , qui produisent le sacrement et son effet , rappellent les parties constitutives de la substance ; le sacerdoce et les saints , qui administrent le Verbe et le Saint- Esprit, rappellent les parties constitutives de la substance.

Sans doute le sacerdoce n'est point inerte comme la quantité, mais le pontife humain n'a qu'un pouvoir emprunté, un pouvoir de cause seconde , et ne peut rien sans l'action souveraine de Jésus -Christ, qui contient le pouvoir sacerdotal en propre, et qui est la cause première. La prière n'est pas non plus ce pouvoir suprême de Jésus-Christ ; mais elle le détermine à agir, ce qui rend efficace l'action du pontife mortel.

Pouvoir précatoire, pouvoir sacerdotal, aucun ne peut dire : Je suis T Église. Celui qui aurait la démence de le faire, la détruirait et se détruirait avec elle. Elle n'est point l'un , elle n'est point l'autre : elle est à la fois les deux indivisiblement conjoints. Comme ils se correspondent ! Le premier appartient aux laïques, le second aux pontifes. Or, qui n'est pontife ? qui n'est laïque ? Quand un évéque confirme, tous les autres évèques, tous les prêtres prient, comme simples fidèles, avec tous les laïques. Quand un laïque baptise, avec tous les autres laïques prient, comme simples fidèles, tous les prêtres et tous les évêques. Qu'un prêtre offre le sacrifice, tous les autres prêtres, avec eux tous les évêques, prient comme simples fidèles avec tous les laïques. Bien plus , le prêtre qui ici sacrifie , le laïque qui ici baptise , l'évêque qui ici confirme, assistent, priant comme simples fidèles, le laïque ou les laïques qui ailleurs baptisent , l'évêque ou les évêques qui ailleurs confèrent l'un quelconque des sept

sacrements 9 le prêtre ou les prêtres qui ailleurs confèrent l'un quelconque des cinq qui leur sont dévolus ; car la prière peut se réduire au désir : or le désir du bien est permanent chez les justes ; et l'Esprit-Saiut les aide, priant en eux avec des gémissements ineffables * . Unité merveilleuse des fonctions , qui ne s'explique que par Tunité des pouvoirs ; unité qui est TÉglise. Aussi, à parler exactement, ce n'est point le pontificat qui célèbre les sacrements , mais TÉglise qui les célèbre par le ministère extérieur du pontificat; ce n'est point le laïcisme qui prie , mais l'Église qui prie par le ministère intérieur du laïcisme* Comme dans le corps humain , auquel saint Paul la compare, ce ne sont point les yeux qui voient, les oreilles qui entendent, mais l'homme qui entend par les oreilles et voit par les yeux. Également, c'est Keu, dont l'Église est l'image et auquel Jésus Christ l'assimile, c'est Dieu qui fait ce que font les personnes divines ; car quoique chacune soit Dieu , elles ne sont point trois dieux , mais un seul. Il est vrai , entre les yeux , les oreilles , les divers organes du corps , il y a unité de substance ; de même entre les personnes divines ; tandis qu'entre le pouvoir oratoire et le pouvoir sacerdotal il n'y a qu'unité de rapport^ d'association. Cette unité pourtant est , en son genre , aussi réelle que les autres. Le pontificat, tout surnaturel, puise tout en Dieu; la prière qui lui fait produire son effet, par l'action divine, y puise sa vigueur infiniment plus qu'en nous. L'un et l'autre dépendant ainsi de Dieu, pour faire ens^uble la même œuvre, se trouvent liés par l'unité qui subsiste en lui et la retracent en eux. De quelque côté qu'on l'envisage, éclate l'unité de l'Église, célébrée par le j rophète comme une cité dont toutes les parties se coordonnent en un centre commun : jEdificata est ut civilas cujus participado ejus in idipsum.