Mois de Marie , ip, il, 5. P

fin du quatrième siècle. D'où il résulte que les trois premiers siècles et demi, appelés Vâge d'or de l'Église, n'Offrent point de ses plus grands saints, chose peu admissible, ou que ses plus grands saints ne faisaient point leurs délices de la dévotion à la Vierge. En effet, cette dévotion y fut inconnue. On voit par saint Cyrille de Jérusalem, mort en 380, que la Vierge n'était pas même inscrite au canon de la messe parmi les saints. Les paroles qui, dans les anciennes liturgies, semblent établir le contraire, furent ajoutées plus tard. Ainsi la Vierge n'était point publiquement honorée ni invoquée. L'était-elle en particulier? D'après saint Grégoire de Nazianze \ on cite Justine, qui prie d'abord Dieu, ensuite Marie , de la secourir. Cependant sainte Pélagie , que saint Chrysostome représente ^ dans un donger imminent de perdre sa vertu, ne s'adresse point à Marie. Une jeune fille dont saint Ambroise rapporte l'histoire ^^ étant exposée h un danger pareil, invoque le Dieu qui protégea Daniel dans la fosse aux lions, les trois enfants dans la fournaise, qui ouvrit la mer Bouge devant les Hébreux , confondit les accusateurs de Susanne , punit Héliodore qui voulait spolier le temple, et ne parle point de Marie. Voilà néanmoins les cas, ou jamais, de rim|)lorer, si recourir à elle eût été en usage. Dans une lettre * à l'empereur Julien , mais qui peut-être n'est pas de lui, saint Basile dit : « Je crois l'incarnation de Dieu le Fils, et en la sainte Vierge mère de Dieu, qui Ta enfanté selon la chair. Je confesse les saints apôtres , les prophètes, les martyrs, et les supplie de prier Dieu pour moi. v Pourquoi ne prie-t-il pas aussi la Vierge ? Faisant le panégyrique des martyrs de Sébaste : « Vous n'avez rien épargné, dit-il à son auditoire, pour trouver un saint qui voulût être votre intercesseur auprès de Dieu. En voici quarante qui

i, Panég. de saint Cyprien d'Antioche.