Epil. LXXVIL

vie rien n'indique qu'il ait reçu les ordres, était Toracle et l'athlète de l'Église contre le monothélisme que les patriarches de Constantinople et les empereurs défendaient par la persécution. Ils se croiraient vainqueurs s'ils arrachaient à l'abbé Maxime un acte de communion avec eux. Il est enlevé de Rome, où il avait cherché un asile, et transporté à Constantinople. Les commissaires chargés de le presser, confondus par ses raisons , lui disent : « Mais si les Romains se réunissent avec les Byzantins, que ferez- vous? Hier des nonces arrivèrent de Rome ; demain ils communiqueront avec notre patriarche, et chacun verra que c'est vous qui pervertissiez l'Église romaine lorsque vous y étiez, puisque après que vous en êtes parti elle s'accorde avec nous. — Quand même cela serait, répond saint Maxime, l'action de ces nonces ne pourrait apporter de préjudice à l'Église de Rome , puisqu'ils n'ont point été chargés de lettres au patriarche ; et je ne saurais croire que Rome puisse jamais communiquer avec vous, si vous ne confessez les deux volontés et les deux opérations en Jésus-Christ. — Mais si, contre votre opinion , lui répliquent-ils , il arrive que Rome et Constantinople se trouvent d'accord, que ferez-vous ? » Il répond : « Le Saint- Esprit lance anathème par la bouche de l'Apôtre contre les anges mêmes, s'ils nous annonçaient un autre Évangile que celui qui a été prêché. — Prenez garde cependant , abbé Maxime; l'empereur et le patriarche, par ordre du pape de Rome, ont résolu que, si vous n'obéissez pas, vous serez anathématisé et puni de telle mort qu'ils commanderont. — Que ce que Dieu a ordonné avant tous les siècles s'accomplisse en moi, » dit-il. On lui déchire le corps, à coups de nerf de bœuf, on lui coupe la langue jusqu'à la racine et la main droite. Quand bien même l'Orient et l'Occident s'opposeraient à ce qu'il croit la vérité, il déclare qu'il demeurera inflexible et bravera tous les supplices que celte détermination peut lui attirer. De qui , je vous prie , tire-t-il sur la terre son autorité , lui qui , comme saint Paul , franchissant les hommes et les anges , ne se réclame que de Dieu contre

les patriarches , les papes et l'épiscopat tout entier prévaricateur?

Au temps de larianisme, Libère avait fait une réponse semblable ; car ce pape, qui à la fin succomba , soutint d'abord la lutte avec intrépidité. Dans une conférence, l'empereur Constance lui ayant dit : « Que comptez-vous être dans l'univers pour le troubler et protéger seul Timpie Athanase ? — Quand je serais seul, réplique Libère, la cause de la foi n'en serait pas moins bonne ; il ne se trouva jadis que trois personnes assez généreuses pour résister au commandement injuste d'un prince * . » Par la comparaison de soi aux trois jeunes Hébreux dans la fournaise , on voit qu'il parle simplement comme chrétien , sans égard à son pouvoir de chef de l'Église ni d'évêque.

Arrêtons-nous. Pourquoi accumuler les exemples quand un seul suffirait? Juger qu'une doctrine est vraie, ou l'enseigner comme telle, n'est-ce pas au fond la même chose? Si Libère, Maxime, Auxent, Eusèbe, les fidèles dont parle saint Léon , ceux de Jérusalem et les solitaires d'Egypte , ne tenaient point des évoques , des apôtres , leur droit de juger , comment les laïques catéchistes, docteurs, apologistes, enfin sous quelque forme et à quelque degré qu'ils enseignent , en tiendraient-ils leur droit d'enseigner ? Comme celui des évèques, il vient, je le répète, des paroles de Jésus-Christ : Je vous envoie. Ils le reçoivent par le baptême, comme les évêques reçoivent le leur par l'ordination. Lorsque les évoques les chargent d'instruire, ils ne leur communiquent point le droit , ils leur fournissent seulement l'occasion de l'exercer. Le droit laïque est imprimé dans le caractère de chrétien; le droit presbytérien, dans le caractère de chrétien et de prêtre; le droit épiscopal, dans le caractère de chrétien, de prêtre et d'évêque. Tous ont le même droit , en tant que chrétiens ; les prêtres et les évêques ont le même droit en tant que prêtres ; les évêques ont le droit particulier d'évé-

1. Liberii epUcopi romani et Gonstantii imperatoris Dialogus.

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que. Ces divers droits ne diffèrent que par la mesure, ne sont que le même droit possédé à divers degrés.

Au reste, la question de juger comprend celle d'obéir. U s'agit de savoir si la soumission doit être éclairée ou aveugle, libre ou forcée.

Dans la persécution de Décius, an 250, le juge dit à Aca^ j dus, évèque et martyr : « Rassemblez tous les chrétiens qui-^ sont sous votre charge, et persuadez-leur d'embrasser la religion de l'empereur. Que tout le peuple vous suive au temple. Ce n'est pas à moi que ce peuple obéit, répond Acacius, c'est à Dieu. Ainsi il m'écouteru volontiers lorsque je lui voudrai enseigner des choses justes et raisonnables , et qui ne sont point opposées à la loi de Dieu ; mais tous m'abandonneront et n'auront que du mépris pour mes paroles, s ils reconnaissent qu'elles sont contraires à cette loi divine, et que je cherche à les pervertir * . »

« S^ins doute, dit Charisius dénonçant au coneile d'Éphèse Nestorius, patriarche de Constautinople, on doit écouter docilement les supérieurs qui sont chargés de nous instruire. Mais s'ils altèrent la foi, l'ordre nécessairement est changé , et il faut qu'ils soient repris par les inférieurs, û minoribm redargui^. » Observez qu'il parle à un concile général, et que ce qu'il dit, il Témet comme un principe.

Voyons la cent quatorzième des petites règles de saint Basile. « Parmi les commandements qu'on peut nous faire, les uns sont contraires à la loi de Dieu, d'autres y sont conformes. C'est pourquoi n'oublions pas ce que dit l'Apètre : Éprouvez toiU^ et approuvez ce qui est bon; abstenez-vous de tout ce qui a quelque apparence de mal *. Donc si ce qu'on nous commande est la même chose que ce qui est prescrit par la loi de Dieu, nous devons nous en acquitter avec beaucoup de soin et de zèle , persuadés que c'est la volonté de Dieu même, ainsi qu'il est écrit, vous supportant les uns les