CHAPITRE IV

lodulgeoces.

Ici se présentent naturellement les indulgences, où la scolastique a détruit le pouvoir précatoire.

L'indulgence est la relaxation des peines pénitentiaires. Dans l'antiquité, les pénitences furent rudes et les indulgences rares. A mesure que les pénitences ont été adoucies, les indulgences se sont multipliées , et depuis des siècles elles inondent comme les eaux aux jours du déluge. Que faut-il juger de cette révolution?

Les uns pensent que, si l'esprit mortificaleur de l'Église demeure constant, la manière dont il s'exerce varie, et que la véritable pénitence consiste dans le repentir et la conversion du cœur. Une discipline nouvelle a , disent-ils , remplacé l'ancienne. Quand on avait accompli les prescriptions de celle-ci, on était censé quitte envers la justice divine ; pourquoi n'en serait-il pas de même quand on a accompli les prescriptions de l'autre? L'effrayant appareil de la pénitence antique s'établit surtout par la nécessité de trancher avec le paganisme et de briser les mœurs païennes. La pénitence moderne est si simple , qu'il n'y a pas lieu à la tempérer , et les indulgences ne sont qu'une pieuse ruse pour attirer les gens à la confession et à la communion.

D'autres prétendent que les pénitences actuelles ne satisfont point à Dieu ; que les indulgences suppléent ce qui leur manque; qu'au reste, elles exigent le repentir et la conversion intérieure, et aident à les obtenir.

Enfin, d'autres partagent le même avis; mais ils soutiennent qu'on doit toujours avoir en vue la sévérité primitive plutôt que de recourir sans cesse aux indulgences , qui tueraient la pénitence.

Les premiers vont à les abolir, les seconds à les prodiguer, les derniers à les donner sobrement et discrètement. Nous nous rangeons avec ceux-ci. Le changement réel et durable de Tàme, qui expie les désordres passés et obvie aux désordres futurs, est en général une œuvre laborieuse. Les exemples contraires qu'offrent l'Écriture et Thistoire de l'Église forment, des cas extraordinaires , et comme des explosions soudaines de la miséricorde céleste. Ordinairement, les promptes conversions passent aussi vite qu'elles se produisent. Ceileu» qui résistent aux assauts des passions ettriomplient de l'humaine fragilité, s'élaborent péniblement par des efforts longtemps répétés. C'est pourquoi les indulgences doivent être plus encore un encouragement qu'un supplément à la pénilencc. « 11 faut bien se garder de s'imaginer , dit Bossuet, que l'intention de l'Église soit de nous décharger par l'indulgence de l'obligation de satisfaire à Dieu ; au contraire, l'esprit de l'Église est de n'accorder l'indulgence qu'à ceux qui se mettent en devoir de satisftiire de leur côté à la justice divine, autant que l'infirmité humaine le per«met ^ » Le concile de Trente « désire que, suivant la coutume ancienne et approuvée par l'Église, on les accorde avec réserve et modération , de peur que par trop de facilité la discipline ecclésiastique ne vint à s'affaiblir. » Les indulgences communes , telles que les jubilés , ne peuvent guère profiter qu'à ceux qui se trouvent toujours préparés , c'està'-dire.qui pourraient le mieux s'en passer. Suivant Bossuet, le jubilé « faisant un concours entier de tout le corps de l'Église à faire pénitence de ses péchés et à offrir de saintes et humbles {bières en unité d'esprit , il se répand sur tous les membres particuliers de ce corps une grâce plus abondante , à cause du sacré lien de la société fraternelle et de la communion des saints. » L'indulgence jubilaire est publiée en des temps différents dans les diverses parties de l'Église ; ce concours extérieur n'exisle nullement et ne saurait avoir

i . Médit, pour le temps du jubilé.

rinfluenceque Bossuet suppose; tout au plus pourrait-on l'attribuer en partie à chaque concours partiel, et à Vensemble de ceux qui se trouveraient simultanés. A l'c^gard du concours intérieur par lequel la prière déploie réellement sa puissante action, il subsiste toujours, et verse ses bienfaits dans l'indulgence accordée à une seule personne comme dans celle qui embrasserait tous les fidèles.

Eu les défendant contre les protestants, Fénelon donne une idée assez juste des indulgences : « L'Église , dit-il , a établi par ses canons des pénitences longues et rigoureuses pour la réparation des divers péchés. Ne peut-elle pas, quand elle le juge à propos , dispenser ses enfants d'une partie de cette rigueur, quand elle les trouve humbles, dociles et touchés du désir d'une sincère conversion? C'est ce qu'on nomme indulgence. L'Église ne peut-elle pas user de cette condescendance sans flatter la mollesse des pécheurs impénitents , et sans les dispenser de la pénitence évangélique?Ne doit-on pas même croire que, quand l'épouse prie l'époux céleste pour ceux qui n'ont pas accompli dans leur sincère couver sion toutes les œuvres de la pénitence convenable, une intercession si pure doit sans doute opérer beaucoup en faveur de ces âmes? De tels suffrages sont précieux ; les abus qu'on peut faire eu ce genre, malgré l'Église , ne diminuent point cette vérité * . >

L'indulgence exige le pouvoir de lier et de délier , ou le sacerdoce; la supplication ou le pouvoir précatoire, et la disposition à satisfaire, autant qu'on le peut, le désir d'une conversion effective, c'est-à-dire le vrai repentir on la charité. Le sacerdoce, qui dans le sacrement de pénitence, délie de la loi, dans l'indulgence délie de la peine. La prière, qui dans le sacrement de pénitence obtient l'amour de Dieu , l'augmente dans l'indulg-ence, et par là atténue, et même, si l'amour est assez grand, efface le besoin de la peine , parce que la peine, le repentir, passe dans l'amour.

i. Profession de foi dressée par M. l'archevêque de Cambrai,

« Considérez, dit Bossuet, la sainte pécheresse aux pieds de Jésus-Christ , et voyez comme elle reçoit en un instant une entière rémission de ses péchés : c'est que sa ferveur et un amour ardent lui avaient fait souffrir tout d'un coup dans le cœur tout le martyre de la pénitence ; vous le voyez par ses pleurs et par ses regrets, par la honte où elle s'expose et par la bassesse de ses humbles prosternements. Jésus lui remet beaucoupj parce qu'elle a beaucoup aimé; et il nous assure en même temps qu'en recevant beaucoup par un grand amour , elle apprenait à aimer encore plus * . De deux débiteurs y demande Jésus, lequel aime le plus? Celui à qui on remet cinq cents deniers, ou celui à qui on en remet cinquante P celui à qui on remet une plus grande dette, on celui à qui on en remet une moindre? On lui répond : C'est celui à qui on donne le plus ; et Jésus dit : Vous avez bien jugé. Ainsi cette pécheresse aimait d autant plus qu'elle attendait une plus grande grâce; et après l'avoir reçue, elle redoubla son amour. C'est' là le vrai caractère et le propre effet de l'indulgence , à proportion qu'elle est grande , de préparer le cœur à la recevoir avec un plus grand amour, et d'être suivie encore d'un plus grand amour après que la grâce est accordée. Jésus-Christ confirme l'un et l'autre : Beaucoup de péchés lui sont remiSj parce qu'elle a beaucoup aimé : voilà un grand amour qui précède la grâce du pardon ; Celui à qui on donne le plus aime le plus : voilà un plus grand ^mour, qui suit une plus grande rémission et une grâce plus abondante... Mon Sauveur, tout le monde est étonné de cette admirable facilité avec laquelle vous vous laissez approcher d une pécheresse. Elle touche vos pieds sacrés ; elle pleure dessus aussi longtemps qu'il lui pl/iît ; elle les oint de ses parfums ; elle les essuie de ses cheveux ; elle les baise tant qu'elle veut. Elle n*a cessé^ dites-vous, de baiser mes pieds; le pharisien en murmure, et toute la compagnie en est surprise. Mais personne n'en est plus surpris

i. Luc. VII, 47.

qu'elle. Votre bonté, vos facilités lui percent le cœur ; elle fond en larmes ; elle n'a pas la force de prononcer une parole ; ses larmes , ses cheveux épars , ses parfums répandus , fies humbles et lendres baisers parlent assez : plus son amour est vif, plus ses regrets sont amers ; car qui ne sait que, plus on vous aime, plus on regrette de vous avoir offensé ? Si l'indulgence augmente l'amour , elle augmente par conséquent la douleur. Ne parlons plus à cette sainte pécheresse des rigueurs et du martyre de la pénitence : son amour et sa douleur lui font tout sentir ; elle souffre plus dans le cœur que les plus austères pénitents. »

Bossuet rapporte les autres exemples de ces heureux coupables à qui, dans l'Évangile, Jésus-Christ « inspire la foi et la charité dans un si haut degré, qu'elles suflisent pour obtenir en un moment la totale rémission et de la coulpe et de la peine. » Mais il n'en est pas ordinairement ainsi. Un Corinthien ayant épousé la femme de son père, saint Paul et l'Église de Corinthe le punirent. « L'incestueux, dit Bossuet, conçut un tel regret de son crime et fut tellement outré de douleur , qu'on craignit qu'il ne tombât dans le désespoir. Aussi l'Église de Corinthe adoucit la peine de ce pénitent : non-seulement elle en abrégea le temps, mais encore elle en diminua le poids ; et pour ne point manquer envers l'apôtre qui avait condamné le crime et imposé la pénitence, on le pria d'approuver l'indulgence dont l'Église avait usé; et le saint apôtre attendri : C'est assez j dit-il, que le coupable ait subi la correction qui lui a été faite par plusieurs ! c'est-àdire par la multitude et par l'Église assemblée. Après donc avoir ainsi ratifié l'indulgence que les pasteurs de l'Église avaient accordée devant tout le peuple, selon la coutume de ce temps, il ajoute : Loin d'improuver le pardon' que vous avez accordé au coupable , je souhaite, aucontraire, que vous le traitiez de plus en plus avec indulgence , et que vous le consoliez , de peur qu'il ne soit accablé par un excès de tristesse * . Tel est le pardon apostolique ; voilà ceux qui sont