II Cor

30 LES POtVOlRS CONSTITUTIFS DR l'ÉGLISE.

jugés dignes par saint Paul de Findulgence de l'Église. Ce sont ceux qu'on voit tellement pressés des douleurs de la pénitence , qu'il est à craindre qu'ils n'y succombent ; et c'est pourquoi saint Paul n'use plus envers le pécheur d'aucun reproche; il n'a plus que des paroles de consolation, de charité, de douceur. »

« Durant les persécutions, les martyrs intercédaient pour les pénitents , et on regardait leur intercession comme une espèce de sentence prononcée en leur faveur, pour leur faire rendre la paix et la communion : c'est ce qui parait dans une lettre de saint Denis d'Alexandrie*. » Ceux qu'on soumettait à la pénitence étaient privés de l'eucharistie et séparés des assemblées des fidèles. On leur rendait la paix , la communion, en les rétablissant dans ces assemblées et leur donnant le pain eucharistique , auquel tous les fidèles participaient chaque fois qu'ils assistaient au sacrifice.

« On voit, dans quelques lettres des martyrs, continue Bossuet , les larmes qu'ils versaient dans leurs prisons pour ceux qui étaient tombés durant la persécution : plus affligés de la chute de leurs frères que de leurs propres souffrances, h la veille d'expirer par la faim , ils ne s'occupaient que du soin de la conversion de ces malheureux...; et, comme si la souffrance de ces victimes de Jésus-Christ n'eût pas été assez violente, ils y ajoutaient, avec de continuels gémissements, l'humilité de la cendre et l'austérité du cilice. C'est ce qui paraît dans les lettres de Célerin et de Lucien, parmi celles de saint Cyprien.

0 L'Église avait égard aux intercessions des martyrs, à l'exemple du Sauveur , qui accorda au paralytique la rémission de ses péchés, en vue non-seulement de sa foi, mais encore de la foi de ceux qui le portaient à ses pieds : El Jésus ^ voyant leur foi, dit au paralytique : Mon filSy prenez confiance, vos péchés vous sont remis ^. l]t telle était l'indulgence qu'on accordaitsi souvent au nom des martyrs.

i. Euseb., Hist. eccl., 1. VI, c. U.