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126 LES POUVOIRS C0IÏ8TITUTIFS DE l'ÉOLISE.

témoins, poisque c'est pour Famour d'eux que Dieu les envoie. « On voit que Bossuet fait agir les laïques avec les pontifes dans le gouvernement ecclésiastique, où ils exercent les mêmes fonctions, entre antres celle de prêcher et d'instruire, et concourent à affermir la doctrine.

A la fin du sermon prononcé à l'ouverture de l'assemblée de 1682, s'adressant aux simples fidèles : « Vous qui nons écoutez , leur dit-il , puisque vous nous voyez marcher sur les pas de nos ancêtres, que reste-t-il, chrétiens, sinon qu'unis à notre assemblée avec une fidèle correspondance, vous nous aidiez de vos vœux. » Sur quel fondement Bossuet sollicite-t-il la prière des laïques? Sur ce qu'ils le voient, lui et ses collègues, suivre la droite voie. Par conséquent, s'ils les voyaient s'en écarter, ils ne devraient point les soutenir, mais plutôt se tourner contre eux, conjurant le ciel, non de leur être propice, mais de renverser leur entreprise. Or, n'est-ce pas proclamer qu'ils ont le droit d'examiner ce que font les évêques , de leur résister s'ils trouvent qu'ils s'égarent , et qu'ainsi les laïques aident à conserver la vérité dans l'Église? Bossuet ne parle que de prières , et la circonstance n'exigeait point qu'il demandât un autre secours. Mais ne serait-il pas contradictoire que , pouvant juger, on ne pût reprendre et qu'on fût obligé de recevoir, sans réclamer, une décision qu'on croirait erronée?

Dans la défense de la Déclaration de la même assemblée, Bossuet semble dire le contraire : « Qu'on ne conclue pas de là que les prêtres, les diacres, même les laïques, aient un suffrage égal à celui des évêques. Il serait aisé de prouver que les évêques formaient réellement la dédsion ; que chaque évêque apportait le sentiment du clergé soumis à sa conduite, et qu'ensuite la décision était annoncée au peuple, qui la re* cevait avec docilité, sans préteinlre avoir part au gouvernement des affaires ecclésiastiques autrement que par son obéissance * . » Mais ce n'est qu'une observation jetée en passant,