Apoc.XXI,i

soustrait à son hérésie , et un jugement public qui la frappe en elle-même ; car si , de leur côté , les autres Églises le condamnaient, ces condamnations partielles réunies formeraient la condamnation universelle que TÉglise même aurait prononcée. Quand saint Auxent refuse d'adhérer au concile de Chalcédoine avant de Ta voir examiné, il fait un jugement privé, qui le met en garde contre Terreur, et un jugemelit public, puisqu'il proclame qu'il n'y a d'obligatoire que ce qui est accepté avec intelligence.

On produit certains textes des Pères, des papes et d'autres personnages, qui semblent réserver aux évêques la qualité de juges. Par exemple, Tempereur Marcien et les Pères de Chalcédoine font presser saint Auxent d'assister au concile; il refuse, en disant « que cet honneur n'appartient qu'aux évêques ; que ce n'est pas aux religieux ni aux solitaires à enseigner, mais plutôt à être enseignés *. » Cependant, lorsque le même empereur veut qu'il adopte les décrets de ce concile, nous avons vu s'il obéit les mains sur les yeux. Dire donc que les évêques sont seuls juges, n'empêche pas qu'on ne se croie le droit de les juger soimême.

La prêtrise et le laïcisme ne cessent d'exercer leurs droits, et de servir l'Église , ne fût-ce qu'en catéchisant. Mais c'est aux grandes crises qu'elle ressent mieux leur puissance. Sans eux , que serait-elle devenue lorsque les évêques la tra-. hissaient de tous côtés : quatre cents à la fois à Bimini , cinq cents par les conciles de Séleucie et de Constantinople , et Osius même, rédacteur du Symbole de Nicée ; que ceux, infiniment rares, qui lui demeuraient énergiquement atta-. chés étaient la plupart exilés, comme saint Athanase, saint Hilaire de Poitiers , saint Paulin de Trêves , saint Ëusèbe de Verceil, Lucifer de Cagliari; que l'arianisme triomphait jusque sur les principaux sièges , Constantinople, Antioche ,

1. Non esse monachorum docere, sed potius doceri; hoc vero ils solts conTenire, qui sunt honorati episcopatu. Baron., an. 451 , p. 165.

Alexandrie ; Milan, et Rome même peu auparavant? « Les pasteurs, dit saint Grégoire de Nazianze, dans le Panégyrique de saint Athanase , les pasteurs ont agi follement, pour user des termes de l'Écriture ; ils ont désolé ma vigne , c'est-à-dire l'Église de Dieu , qui a tant coûté de sang avant et après Jésus-Christ ; ils l'ont déshonorée sans aucun égard pour les souffrances d'un Dieu. Tous se sont accommodés au temps, à la réserve d'un petit nombre de gens qu'on a méprisés à cause de leur obscurité , ou qui ont eu assez de courage pour s'opposer au torrent ; ils sont comme une racine pour faire revivre Israël. Toute la différence qui se trouve entre eux , c'est que les uns ont été trompés les premiers, et que les autres ont donné plus tard dans le piège. Les uns ont été les chefs de l'impiété , et ont servi de guide aux autres , qui n'ont fait que suivre le chemin qu'on leur montrait ; ils se sont laissé fléchir par la crainte ou par l'espérance ; les caresses les ont éblouis , ou ils ont péché par ignorance; c'est le crime le plus léger et le plus pardonnable , si toutefois on peut excuser par ce prétexte des gens destinés à conduire le peuple. »

Les prêtres et les laïques prévariquèrent sans doute , mais non pas de cette force. Les oreilles du peuple , disait saint Hilaire de Poitiers , sont plus saintes que le cœur des pon-tifes * . Afin de ne point suivre ces pasteurs errants, ils bravèrent la persécution, comme ils venaient de la braver pour ne point sacrifier aux idoles; car les empereurs, à peine arrachés au paganisme , glissant dans l'hérésie , continuaient leur rage contre l'Église. « Le peuple, selon saint Basile, abandonnant les églises, s'assemble dans les solitudes ; c'est un spectacle bien pitoyable : les femmes, les petits enfants, les vieillards, les infirmes, sont exposés à l'injure de la pluie, de la neige et des vents , à la gelée de l'hiver et à l'ardeur du soleil. Ils aiment mieux souffrir toutes ces incommodités que se mettre au hasard de prendre

i. Contre Auxence, cb. 6.

134 LBS POyVOlH^ CONSTITUTIFS PB l'ÉGLISIË,

le poison de Varianisme * . »> D'après saiut Hilaire de Poi-^ tiers et Lucifer de Cagliari , Tillemont observe que « les miues, les prisons et les exils pouvaient à peine contenir le$ chrétiens que Constance y envoyait '*. »

Un fait glorieux au laïcisme et honteux à Tépiscopat , çTest que les ariens redoutaient surtout le jugement du peuple. « N'osant s'expliquer devant lui à uu concile de Milan, ils sortent de l'église et se réunissent au palais iiu^ périali d'où, ils publient , sous le nom de l'empereuri une lettre remplie de leur doctrine perverse. Ils calculent que^ ç\ le peuple l'accueille favorablement, ils auront la sanctiou publique; que s'il la repousse, il accusera seulement le prince, du reste pardonnable, car étant encore catéchumène, il lui est permis d'ignorer les dogmes. La lettre est lue dana^ l'église, et rejetée avec indignation par le peuple ^.» Au sujet des évéques en lutte avec saint Basile , « la plupart , dit Tillemont , ne faisaient profession de la véritable foi qu'aux tant que leurs peuples les y obligeaient*. » — « Souvenezyous, écrit saint Basile à des moines, que les pontifes, les scribes, les anciens, étaient les chefs de la conspiration qui se forma contre Jésus-Christ; un petit nombre de gens parmi le peuple suivit le parti de la vérité *. » Ne croirait-on pas que saint Basile parle pour notre temps beaucoup plus en-> core^ que pour le sien? Lui-même et saint Grégoire de Na^. 4anze , saint Ambroise et ceux que je nommais tout à l'heure,. ne faillirent point. Aujourd'hui le pape et les évoques s'efforcent, contre leur intention, je le veux, mais enfin s'efforcent de perdre le christianisme; avec eux le clergé et la multitude marchent dans cette exécrable et délirante guerre j il n'y a qu'une poignée de prêtres et de laïques qui demeurent fidèles à Jésus-Christ et luttent pour lui-

4 , Lettre i65 de la traduct.