Lettre aux Corinthiens

140 LES POUVOIKS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISE.

établi grand prêtre par l'ordre de Dieu devant toute rassemblée d'Israël . Prenez votre frère AaroUj dit le Seigneur à Moïse, et son fils Êléazar, et , les faisant monter sur une montagne devant tout le peuple : ôtez à Aaron les habits sacerdotaux^ en revêtez son fils , car Aaron sera tiré du monde et mourra là * . Dieu a voulu nous montrer et nous apprendre par là que l'ordination des pasteurs ne peut se faire que de l'aveu du peuple présent à cette cérémonie, afin qu'on puisse mettre à découvert les vices des mauvais ministres, et rendre publiques les vertus des bons. C'est ainsi qu'on ne reconnaît pour ordination régulière et légitime que celle qui a subi l'épreuve des suffrages communs et des jugements de tous. L'histoire de notre Église nous présente le même mode d'élection établi par le commandement divin quand il fallut donner un successeur à Judas. Pierre , dit le livre des Actes y se leva au milieu des disciples assemblés. Le peuple en faisait donc partie. Cette pratique n'eut pas lieu seulement pour l'élection des évêques et des prêtres, mais pour celle des diacres. Le même livre rapporte que les douze apôtres assemblèrent tous les disciples et leur dirent^ etc.. On doit donc se conformer et s'attacher exactement à la règle qui nous est prescrite par la tradition divine et par la pratique des apôtres , laquelle s'observe inviolablement parmi nous comme dans presque toutes les autres contrées, savoir, que, pour faire des ordinations régulières , il faut que les évêques de la province s'assemblent dans la ville dont le siège est vacant, et que Tévêque soit élu en .présence du peuple, qui connaît parfaitement la vie et les mœurs de chacun des aspirants par sa conduite qu'ils ont sous les yeux. C'est ce que nous avons vu pratiquer chez vous dans l'ordination de notre collègue Sabin , élu à la place de Basilide. Vous ne lui avez conféré l'épiscopat et imposé les mains qu'avec le suffrage de tous les frères, et par le jugement des évêques , tant de ceux qui s'étaient rendus à l'assem-

i. Num. XX,25.

blée que de ceux qui avaient envoyé le leur par écrit *. » Les constitutions apostoliques ne sont point des ap6tres , mais elles retracent la discipline de.s quatre premiers siècles. Que nous apprennent- elles? « Afin de prévenir les querelles, et que l'évêque soit Télu de tout le monde et choisi parmi ceux qui ont le plus de mérite, d'abord on le nomme ; ensuite le peuple, le clergé et les évéques qui assistent à Fordination se réunissent le dimanche. L'évêque président demande en trois reprises , au peuple et au clergé , si le sujet présent est réellement celui qu'ils veulent pour chef, s'ils le trouvent digne d'un si auguste miniëtère, s'il n'a manqué à aucun des devoirs envers Dieu et envers les hommes, s'il a bien dirigé sa maison , si par tous les côtés il a mené une vie irréprochable ; sur leur témoignage et leurs acclamations, trois fois répétées, ou commence à le sacrer. »

Le concours des trois pouvoirs subsiste longtemps en Orient, au moins jusqu'au huitième concile général (869). On le trouve en Occident jusqu'au milieu du douzième siècle, où le peuple disparaît.

Dans son Histoire du droit municipal, M. Rajnouard s'occupe de l'élection des papes et de celle des évéques en France , afin de montrer surtout le concours du peuple. « La religion chrétienne, dit-il, fondée sur les principes de l'égalité devant Dieu, de la fraternité entre les hommes, pouvait-elle, dans ses institutions fondamentales, ne pas consacrer ces principes? Quand les prosélytes de la religion nouvelle devaient reconnaître l'autorité d'un chef ecclésiastique, qui pouvait conférer cette autorité, sinon les fidèles mêmes qui lui obéiraient?... L'évêque de Rome, qui , dans la suite , prit exclusivement le titre de pape , d'abord commun aux autres évéques , fut longtemps élu de la même manière, c'est-à-dire par les suffrages du clergé et du peuple. Cette forme d'élection surprendra peut-être les personnes qui ne sont pas assez versées daus l'histoire ecclé>iastique ,

i , Traduct. de Guillon.

mais elle était la plus simple) la plus naturelle ^ la seule sans doute qui convtnt aux intérêts de la religion. »

FORME DES ELEGTIOI^S PAPALES. CONCOURS DES MAGISTRATS ET DU PEUPLE A l'ÉLECTION DES PAPES.

Les formes de rélection du pape et celles de rélection de tous les évêques de la chrétienté furent les mêmes.

Les canons des conciles ordonnaient, pour la validité de rélection, la réunion des suffrages du clergé et du peuple.

Il suffirait de citer la formule contenue dans le Livre-Journal des papes, et qui, pendant mille ans, a réglé leurs élections :

« Nous assemblés en commun , selon Tusage , savoir tous « les prêtres et grands de l'Église , et tout le clergé, ainsi rt que les magistrats et l'armée , les honnêtes citoyens et la « généralité du peuple de cette ville de Rome, conservée par « Dieu,

* Depuis le petit jusqu'au grand;

« Notre élection a concouru , et s'est accordée en faveur « delà personne du très-saint... etc., etc.

« Ce décret a été fait par nous, et nous l'avons confirmé de « notre signature *. >»

L'ordre des signatures est ainsi réglé : Tout le clergé , Les magistrats , Les militaires Et les citoyens.

La souscription des laïques est la même que celle des prêtres.

<^ J'ai consenti et souscrit à ce décret fait par nous, pour « l'élection de... ^. »

i. Hofïman, Nov, script, collect., t 11, p. 29. 2. Ibid., p. 54, 37.

LES l»OUVOIRS CONSTITUTIFS DE L^ÉGLISE. 143

Les lettres adressées aux diverses autorités ecclésiastiques et civiles, pour leur notifier l'élection papale, étaient écrites au nom du clergé et des laïques * .

Le même Livre-Journal des pontifes romains contient les formules des réponses aux lettres qu'on leur adressait lors des nominations des évoqués d'Italie.

Les papes répondaient au clergé , à Vordre et au peuple, à leurs chers frères et fils les prêtres, diacres, clercs, honorés et possesseurs 9 et à tout le peuple^.

Les décrétales qualifient les évêques A^èlus par Vuniversalité, de même que les électeurs priaient le pontife de consacrer Tévêque que Y universalité avait nommé '.

La preuve que les magistrats et le peuple de Rome out, jusqu'au douzième siècle, concouru, par leurs suffrages, à l'élection des papes, est constatée par un très-grand nombre de documents historiques... Je me bornerai ici à quelques détails caractéristiques.

Lorsque Boniface P*" fut élu en 4 1 8 par le peuple et les magistrats de Rome, l'empereur Honorius lui écrivit :

« Celui-là seul sera maintenu dans la chaire^ apostolique, « que l'inspiration divine et le consentement de ïuniversa- « lité auront choisi parmi les clercs * . »

En 498 , la mort d'Anasiase suscita la rivalité de deux partis qui causèrent une scission dans le clergé et dans le sénat. Deux papes furent élus, Laurent et Symmaque ^.

Théodoric, roi des Ostrogoths , régnait en Italie ; on convint de s'en rapporter à sa décision ; les deux prétendants se rendirent à la cour de Ravenue, et C3 prince arien prononça avec sagesse :

« On doit préférer l'élu qui a obtenu le plus grand nom-

i. Nov, script, coll., p. 46.